Плетельщица снов
К списку книг
ай мы решим этот спор честным поединком! - предложил Молодой. - И не до смерти, а как на турнире, тупыми копьями...
Старый рыцарь вздохнул:
- Что ты... Силой и ловкостью ты превосходишь меня. Конечно, коварными приемами я могу взять верх, но это не будет честным поединком... - Он развернул коня, посмотрел на товарища: - Езжай ты первым.
- Ты мудр и опытен, - пробормотал Молодой. - Что же, меня там ждет засада?
- Нет, - развеселился Старый.
- Тогда в чем подвох? Видимо, это испытание на благородство? И пропуская меня первым, ты, тем самым, становишься достоин...
Старый рыцарь засмеялся:
- Да что ты... Я надеюсь лишь на то, что у тебя нет склонности к магии. Или же ты не понравишься Плетельщице Снов и она тебя ничему не научит.
- Слово рыцаря?
- Слово чести, - серьезно ответил Старый. Спешился и стал заботливо отирать бока коню.
Молодой спрыгнул с коня, тоже достал тряпицу, нетерпеливо поглядывая на белую башню.
- Иди уж, - добродушно сказал Старый. - Почищу и твоего гнедого, мне не зазорно.
Молодой рыцарь отворил незапертую дверь и вошел в башню Плетельщицы Снов.
Мёд и вереск, душица и кардамон, мята и джусай, анис и тимьян - сотни запахов наполняли воздух, сливаясь в единый аромат.
Жизни бы не хватило различить в нем каждую отдельную ноту - столько трав отдало свой запах в колдовское варево.
Хозяйка сидела за столом, спиной к очагу. Над жарким огнем булькал закопченный котелок, источая дурманящие запахи. Молочно-белым светом сиял хрустальный шар, водруженный поверх стопки старых пергаментов. Сушеные травы и корешки лежали на столе рядом с маленькими аптекарскими весами, а еще тысячи пучков свисали с потолка и гирляндами опоясывали стены.
Плетельщица Снов была очень стара. Но в глазах ее светилась мудрость, а черты лица - исполнены такого благородства, что Молодой упал перед ней на колени.
- Приветствую тебя, Плетельщица Снов, - прошептал он. - Я - один из рыцарей, посланных в поиск Верховным Магом королевства. Верховный Маг устал от трудов и ему нужна смена...
Плетельщица Снов вздохнула.
Ободренный, молодой рыцарь продолжил:
- Я прошел через все испытания, Плетельщица Снов. Вначале я помог маленькой девочке набрать воды. Это мелочь, да, но ведь маг должен быть добрым даже в мелочах!
Старуха одобрительно кивнула.
- Потом, - продолжил Молодой, - мы достигли Горелого Замка. Все считали, что в замке живет страшный дракон. Но дракон давно издох. Это тоже урок, верно? Память о зле живет куда дольше самого зла. Любое зло - глупо и лениво, оттого и обречено. Вот что я вынес, увидев останки драконицы!
- Хм, - сказала Плетельщица Снов.
- Но в замке мы встретили еще и старого герцога с дочерью, - с жаром продолжил Молодой. - Они спаслись от драконицы и решили отомстить. Для этого им пришлось стать вампирами... они убили чудовище и попытались убить нас. Наши мечи принесли им упокоение. И это, это очень важный урок! Когда добро пытается победить зло его же методами - оно превращается лишь в еще большее зло, отвратительное и безобразное!
- Ого, - прошептала Плетельщица Снов. Старческие глаза с удивлением взирали на молодого рыцаря.
- И, наконец, последнее испытание! - живо воскликнул Молодой. - Торный путь был закрыт перед нами. Все... почти все рыцари предпочли обмануться и приняли безобидную больную женщину за тебя, Плетельщицу Снов. А в это время узкая горная тропа вела меня к твоей башне. Это испытание на терпение! Нельзя поддаваться соблазну легких и широких путей. Вот...
Плетельщица Снов размышляла.
Молодой Рыцарь встал с колен. Глаза его сверкнули отвагой и юношеским восторгом.
- Итак, в чем же заключалось задание Верховного Мага? - воскликнул он. - Думаю, в том, чтобы достойный рыцарь прозрел и возмужал в пути! Ведь человек - это не вещь в себе, человек - мера всех вещей, он может и должен постичь самого себя! Теперь я чувствую в себе силу настоящего мага! Ты ничего не можешь мне дать, Плет