"Л" значит: люди
К списку книг
веческим. И
произнес извиняющимся тоном:
- Я Ингвар Вистин. Я из группы Имитации. Грим. Я прилетел на Станцию
вчера, вы могли меня видеть...
- Хамелеон... - так же тихо продолжал мужчина. - Нелюдь проклятый...
Дверь за ним сомкнулась. Лифт зашумел, опускаясь в подвальные этажи
Станции. Ингвар пошел дальше, в свою комнату. Идти было трудно - ноги
стали уже совсем короткими. Но выручало то, что их теперь было четыре.
Завтрак начался как обычно: с перебранки сменяющихся дежурных. За
ночь был перерасход энергии, да еще кто-то сломал автоматику шлюза. Потом,
словно цепная реакция, ругань перекинулась на ученых. Решали, кому идти на
внешние точки - набитые приборами купола, опоясывающие Станцию.
Полкилометра - на любой другой планете это не расстояние. Но на Терфане не
стоило удаляться от Станции и на десяток метров.
Роальд - временный начальник Станции - не вмешивался в происходящее
до последнего. Но когда биолог, с багровым от ненависти лицом, начал
привставать из-за стола, ему пришлось действовать...
Никто не обернулся на звук открывшейся двери. Персонал Станции
забавлялся - наблюдал, как Роальд наводит порядок. Биолог, уже не красный,
а побледневший от боли, валялся на диване в углу столовой. Роальд, с
алго-пистолетом в руке, тряс за воротник второго участника конфликта -
ботаника Ясиньски. Маленький сухощавый поляк молча пытался высвободиться.
- Три внешних выхода вне очереди! Ясно? Повтори! Три выхода за
пределы Станции! Повтори!
Ясиньски не отвечал. И вдруг, подняв дрожащую руку, указал на дверь.
Роальд настороженно обернулся. Вскрикнул. И вскинул пистолет, отшвыривая
ботаника в сторону.
Чудовище.
Оно было двух метров длиной и не более метра в высоту. Больше всего
напоминало крокодила, покрытого прозрачной, слегка поблескивающей чешуей.
Короткий и тонкий хвост чудовища заканчивался полуметровой, зазубренной на
конце иглой. Вдоль туловища были вытянуты и плотно прижаты длинные,
жутковато похожие на человеческие, руки. Вместо пальцев руки заканчивались
когтями.
- Господи... - выдохнул кто-то.
Чудовище, удивительно быстро перебирая четырьмя толстыми лапами,
оказалось у стола. Ему было трудно дышать в кислородной атмосфере, и
клыкастая пасть открывалась часто и широко.
- Я Ингвар, - сказало чудовище абсолютно человеческим голосом. -
Имитатор. Тот самый, что прилетел вечером.
Ясиньски истерически засмеялся. Роальд медленно убрал пистолет.
- Вас могли убить, имитатор, - зло произнес он.
- Меня трудно убить. Тем более из этой штуки...
Ингвар вытянул руку. Подцепил со стола солонку, ловким движением
переправил в пасть. Пожевал. В уголках пасти застыла пластиковая крошка
вперемешку с солью.
- Не то... - разочарованно сказал Ингвар. Взял металлическую вилку,
повертел перед глазами - узкими, прикрытыми немигающими прозрачными
веками.
Столпившиеся у стены люди хмуро смотрела на него.
- У меня другой метаболизм, - меланхолично объяснило чудовище. -
Приходится есть... очень странные вещи.
Оно легко откусило стальной черенок вилки. Качнуло головой. И
отправило в пасть остальное.
- Во, тварь... Убирайся! Тебе здесь делать нечего, это не для тебя!
- Вы сами меня позвали, - равнодушно ответил Ингвар. - Я имитатор, я
специалист по особо тяжелым планетам. Неужели трудно полдня выдержать мое
присутствие?
Никто не ответил. Люди стояли все той же сжатой, настороженной
стеной.
- Я знаю, вы насмотрелись всякого, - уже удивленно продолжал Ингвар.
- Мой вид не может вас шокировать или отбить аппетит. Вы просто не из той
породы....
- Это ты из другой породы!
Роальд поморщился и, обходя Ингвара по кругу, направился к двери.
- Идемте, имитатор, - бросил он, уже стоя на пороге. - Мы поговорим у
меня. И позавтракаете там, если хотите