Войны сорока островов
К списку книг
ть, мутные глаза, сточенные зубы... Старость...
- Мы не животные, - упрямо повторил я.
- Мы хуже, - согласился Аскин. Разлегся на кровати, глядя в потолок, продолжая разглагольствовать: - Старость, до которой, увы, доживают немногие. Гайды, самые хитрые из менестрелей, самые умелые из мечников, и несчастные, умалишенные, прячущие лица Говорящие с Богами... Спокойная старость - как награда. Никто не поднимет меч на старика...
- Что?
- Не обращай внимания, парень. Я не собираюсь спорить с тобой по этому поводу. У древних было свое время и свои законы. А у нас берут в руки меч в двенадцать лет и выпускают в двадцать пять... если доживут, конечно. Не беда.
- Ты так иронизируешь, Аскин, словно помнишь иные времена.
- А чем я хуже Бессмертных Гайдов, которые помнят все? - тихонько спросил Аскин. - Когда ты поешь о битвах с Врагом, они поправляют тебя - и ты не удивляешься. Почему бы и мне не вспомнить что-то забытое?
Я с трудом собрался с мыслями.
- Аскин, ты говоришь интересные вещи. Но пришел-то не за этим?
- Конечно, Влад. Извини мою болтливость... старческую, - Аскин сел, подобрался, уставился на меня цепким взглядом: - Ты помнишь, что за тобой долг?
- Моя жизнь, - я кивнул. - Помню.
Говорящий с Богами потянулся ко мне и похлопал по плечу. Я невольно вздрогнул.
- Молодец, парень. Что ж, постараюсь не требовать от тебя платы, которая покажется скучной. У меня, точнее у нас, Говорящих с Богами, появился ряд вопросов, на которые боги не отвечают.
Аскин цинично улыбнулся, и я с удивлением подумал, что он, видимо, вообще не верит ни в каких богов.
- Я предпочел бы не давать такого задания посторонним, но, увы... Мы попали под подозрение.
- Чье?
- Неважно, Влад. В серых одеждах этого задания не выполнить. Оно под силу лишь менестрелю, но вы все наперечет. Отсюда вывод - нужен знакомый менестрель. И тут, такая удача, я вижу тебя.
Мне вдруг стало тоскливо.
- Не издевайся, Аскин. Догадываюсь, что наша встреча не случайна. Что тебе нужно?
- Ты веришь во Врага, менестрель?
Я заколебался. Когда-то, в детстве - да. А сейчас?
- Не знаю. Давно не задумывался над этим образом...
- Это не образ. Вполне реальные существа из мяса и крови.
- И перьев? - попытался я пошутить.
- Да, снаружи - перья. Не шути над этим, менестрель. Мы знаем, что до сих пор живы трое врагов, плененных Бессмертными Гайдами при разрушении Купола.
Я лишь пожал плечами. Можно верить в кошмарный Купол, куда попадешь после смерти, если жизнь твоя будет неправедна. Можно верить в ласковую, чудесную Землю, где окажутся достойные. Я, например, в это верю. Понимая, конечно, что образы Купола и Земли - лишь грубые, примитивные отображения чего-то высшего, недоступного пониманию. Но верить во Врага во плоти и крови? Нет уж, оставим это Говорящим с Богами.
Словно не замечая моего недоверия, Аскин продолжал:
- Один Враг содержится в подземельях гайда Вэйна. Еще месяц назад он был жив, это известно точно. Еще один живет среди Диких Островов. Попытки отбить его, в глубокой тайне, предпринимают гайды Кор и Солентайн. Третий до недавних пор жил в храме Говорящих с Богами.
Забавно - Аскин говорил о своих собратьях в третьем лице... И тут до меня дошел смысл его слов.
- Аскин, ты хочешь сказать, что это не слухи? Ты сам видел Врага?
- Видел, говорил. Много раз.
Глаза его были вполне серьезны. Немногие умеют врать с такими честными глазами. Но я, например, умею. Почему бы Аскину не владеть тем же искусством?
- И где он теперь? Я могу посмотреть на него?
- Уже нет. Месяц назад Враг бежал из Храма.
Ну, как всегда. Стоит прийти в деревню, где объявились Ушедшие Гайды, как выясняется, что они "только вчера" вернулись обратно на звезды. Чудеса такие недолговечные...
- При побеге Враг убил моего отца, - продолжил Аскин.
Я взглянул на него - и отвел глаза. Такими словами не шутят.
- Прими мою печаль, Говоря