Атомный сон
К списку книг
е было почему-то. Может быть, оттого, что
в этой короткой схватке победил не я, дракон, а "щенок" Майк? Я растянулся
возле ручья, уткнувшись лицом во влажную, пахнущую землей и перепрелыми
листьями траву. Услышал, как захрустели ветки - это Майк сел шагах в пяти
от меня. Майк, а не "щенок"! Будущий дракон Майк!
Неужели все так просто? Неужели Майку хватило этой встряски, чтобы в
нем проснулся дракон? И поразившая меня решимость, вырвавшаяся из
мальчишки, как стальная пружина из ветхого футляра, - это решимость
дракона, расстающегося с человеческой шкурой.
У каждого есть свой миг, когда он превращается в дракона. Обычно это
миг страха, нестерпимого, до дрожи в коленках, до холодеющих пальцев,
когда желание жить вытесняет все. Когда смерть впервые оказывается рядом,
и ты расстаешься с глупой детской верой в собственное бессмертие. Когда не
умом и не сердцем, а жалким, трясущимся телом осознаешь - нужно или
выжить, или остаться человеком...
Я такую минуту пережил давным-давно, еще когда Элдхауз повел нас в
первый набег на крошечный, беззащитный поселок, и Джереми, сволочь
Джереми, паскуда Джереми на моих глазах расстрелял не сумевшего снять
часового пацана. Даже имени того мальчишки я сейчас не могу вспомнить,
лишь крутится в памяти хмурое, вечно сосредоточенное на чем-то своем лицо.
Я тогда перенес шок, и не мог говорить - к горлу словно прилип холодный
комок, не дающий произнести ни слова. Меня дразнили все, или почти все.
Лишь Рокуэлл и тот мальчишка никогда не смеялись... Увидев, как Джереми
расстреливает его, я словно проснулся. Именно с того момента у меня ясные
воспоминания о детстве. Негромко хлопает пистолет; отходя назад, щелкает
ствол; быстро наплывает едкая пороховая гарь... На лице Джереми не то
оскал, не то улыбка... А мальчишка крутится на снегу, дергаясь от каждой
пули, и кровь темными фонтанчиками плещет на снег, оставляя в нем длинные
ровные проталины. В ту секунду я понял - точно так же смогу корчиться под
пулями и я сам. Если не заставлю каждого встречного джереми вздрагивать от
одного моего взгляда... И почти сразу узнал, как этого добиться.
Достаточно превзойти их в жестокости. Достаточно выместить свой страх на
ком-то еще более испуганном и беззащитном, вроде той несчастной девчонки в
захваченном нами доме. Запредельная жестокость в первую очередь ужасает
любителей жестокости _в _м_е_р_у_.
Прошелестели листья, чавкнул мокрый песок на берегу ручейка. Даже
ветерок дохнул от прыжка огромного тела. Принц с жалобным повизгиванием
ткнулся в мое плечо. Я перевернулся, посмотрел в бегающие от стыда глаза.
- Нас могли убить, Принц.
Принц растянулся на траве, вскинул лапы кверху. Делай со мной, что
хочешь, хозяин, вот мое беззащитное брюхо. Виноват...
- В чем дело, Принц?
По затылку трахнула чугунная кувалда. Принц послал мне "картинку":
разноцветный, непривычно окрашенный мир. Я с трудом узнал то место, где мы
находились. Сероватая полоска ручья, пестрые, многоцветные берега,
усыпанные яркими пятнами. На берегу виднелись два радужных силуэта. Я и
Майк? От нас по воздуху тянулись кроваво-красные, бледно-зеленые,
синевато-стальные нити. А в сторонке лежали два абсолютно бесцветных,
почти неразличимых человеческих силуэта...
Что это? Я посмотрел на Принца, на его подергивающийся, влажный
нос...
- Принц! Они... не имеют запаха?
Принц радостно взвизгнул. Трудно поверить, что его чудовищная глотка
способна издавать такие звуки.
Я смотрел на коченеющие трупы, переваривая полученную информацию.
Запах... Как можно его уничтожить? Такого еще не было. Нас с Принцем
ослепили, оставили безоружными. Орден Братьев Господних взялся за
осуществление своей давней угрозы - очистить леса от драконов. И на этот
раз у него