Калеки
К списку книг
виртуальном
мире, где серебряный цветок плыл по серой трубе гиперканала. Его экипаж
- цветные искры, будто отблескивающие на солнце капли росы, притаившиеся
на металлическом цветке.
"Прогноз", - попросил Алекс.
Перед ним развернулась картинка - самое вероятное расположение
дредноутов Брауни. Картинка непривычная - в ней не было звезды, не было
планет и астероидного мусора. Чистейший межзвездный космос - и
Обслуживание-7 в качестве реперной точки.
Два дредноута, по прогнозу "Серебряной Розы" (и по мнению Демьяна),
будут дрейфовать в окрестностях гиперканала на расстоянии от ста до пяти
тысяч километров: наиболее удобная дистанция для клинча, ракетных и
торпедных атак. Третий - на дистанции лучевого удара. До миллиона
километров.
Из этой позиции Демьян и исходил в своих расчетах.
Древние дредноуты неизбежно уступали "Серебряной Розе" в скорости
ведения боя. Колоссальная защита и энергетическая мощность оставались
при них, но беспощадное время снижало их реакцию. Прежде чем дредноут-1
и дредноут-2 выплюнут в бесцеремонного пришельца первую порцию ракет -
"Серебряная Роза" успеет дать залп.
И уйти обратно в гиперканал.
На несколько секунд.
Лечь на курс, ведущий обратно в систему Обслуживание-7.
На этом, собственно говоря, все и строилось. Серьезно повредить, а в
идеале и уничтожить один-два дредноута. Переждать в гиперпространстве
ответную атаку. И, выйдя обратно, схватиться с автоматическими кораблями
уже по-настоящему.
Страха Алекс не испытывал. Им приходилось воевать - как правило,
именно с автоматическими кораблями, мощными, но морально устаревшими.
Справятся они и в этот раз. На таком корабле - обязаны справиться!
Главное, чтобы победа была чистой. Чтобы Роза признала - экипаж внес
свой достойный вклад.
"Алекс?"
"Роза?" - мысленно отозвался он.
"Ты уверен в мастерстве Демьяна?"
"Он хороший боец".
"На поверхности. Но это будет космический бой".
"Он справится. Мы справимся".
Пауза - едва уловимая.
"Удачи вам, капитан".
Время истекало - даже здесь, в замедленном виртуальном пространстве.
Устье гиперканала разворачивалось перед ними - Алекс последний раз
огляделся, увидел биение белой искры - сознание Демьяна. Воин оставался
спокойным, и это радовало...
Гиперканал раскрылся, и они вышли в пространство Обслуживания-7.
Все было не так!
Алекс охватил окружающий мир одним взглядом. Диск станции
Обслуживание-7 - совсем рядом, над ним сияет искусственное плазменное
солнышко... надо же, еще функционирует! Какая-то металлическая мелочь
вокруг... идентификация... прошла... останки погибших кораблей,
фрагменты защитных оболочек, неразорвавшиеся ракеты...
И три дредноута, три исполинских шара. Все вместе. На расстоянии трех
с лишним миллионов километров!
- Демьян, цели нерасчетные!
- Вижу, капитан. У нас есть около двадцати секунд... В следующий миг
ударило. Сразу со всех сторон.
Вся металлическая мелкота, вращающаяся вокруг слабого центра масс -
устья гиперканала, пришла в движение. Космос зарябил от энергетических
вспышек. Обломки пришли в движение, устремились к "Серебряной Розе".
Дрейфующие торпеды включали двигатели, устремляясь к кораблю. Холодный
мертвый металл, никчемная пыль былых сражений, исчезал в ослепительной
вспышке, выпуская в корабль лазерный луч.
Это была засада. Гениальный в своей простоте ход - замаскировать мины
среди металлического хлама. Тут были и самонаводящиеся торпеды,
мгновенно проснувшиеся от спячки, и лазерные спутники, наносящие удар -
и испаряющиеся в пекле ядерной накачки.
Алекс чувствовал - сейчас это было явственнее, чем биение
собственного сердца, - как нара