Тринадцатый город
К списку книг
енной печалью. - Ты здорово держишься, нам с
тобой повезло.
Тири медленно обернулся. И вздрогнул. Тускло-серая, холодно
отсвечивающая колонна, придавленная сверху толстым диском, вставала в
стороне - близко или далеко от них, Тири еще не мог определить. Он тихо
спросил:
- Это Город?
- Да.
- Какой он маленький.
Форк улыбнулся:
- Не такой уж и маленький. Хотя, впрочем... Ты прав. Мы часто
забываем, что мир больше любого города, даже того, в котором живем мы
сами...
Долгий протяжный гул пронесся над песком. Гул уставшего металла,
скрип отвыкших от работы механизмов... У подножия колонны что-то едва
заметно шевельнулось, неразличимое отсюда, непонятное, движущееся с
кажущейся медлительностью... Форк быстрым движением поднес к глазам
болтавшийся на его груди предмет: две короткие толстые трубки, соединенные
вместе, закрытые на торцах выпуклыми стеклами. Взглянул сквозь эти трубки
на Город. И вдруг сказал что-то непонятное и, наверное, злое, ибо лицо его
исказилось яростью. Протянул трубки ребятам:
- Взгляни, Арчи!
Арчи посмотрел. И стал снимать с плеча оружие:
- Они пустили погоню, проводник! То же, что было с Дирком!
- Вот именно. Уходите, живо! Я постараюсь их задержать... Черт,
раньше они делали это только внутри!
Он повернулся к Тири, коснулся его плеча:
- Ты не боишься идти с нами? Мы не хотим тебя принуждать, да сейчас и
не сможем.
Тири колебался лишь секунду. А потом лазоревое небо, и золотой песок,
и жаркий, ласковый ветер ответили за него:
- Нет, не боюсь.
Форк кивнул, и в его лице опять мелькнули печаль и безнадежная
зависть:
- Как ты держишься! Ребята приведут тебя в Лагерь. Там ты все
поймешь. Тебе никто не причинит зла... Идите!
- Я с тобой, Форк! - стиснув в руках автомат, Арчи подался к
проводнику.
- Не надо. Я сам из городских, я вас и прикрою... Рано вам еще... Ну,
быстрей же, чего встали!
Гарт и Арчи почти потащили за собой Тири. Они бежали, утопая в песке,
огибая рваные, вздыбленные скалы. Когда далеко позади раздался тихий
ровный стук, то замирающий, то возникающий вновь, перемежающийся более
громкими хлопками, Арчи выругался сквозь зубы, а Гарт сказал изменившимся
голосом:
- Это все его идиотский стимулятор! Действие кончилось, и наступила
слабость. Он понял, что не может бежать...
Конечно, первым среагировал браслет. Лишь услышав его
предостерегающее гудение, Дима обернулся.
Из-за песчаного бархана медленно выползало нечто странное. То ли
машина, то ли животное. Шесть длинных коленчатых лап, неторопливо
перебирающих по песку, узкий, двухметровой длины корпус, увенчанный
вытянутой бугристой головой. Чудовище отсвечивало зеленовато-мутным
металлическим блеском. Похоже, что это все-таки была машина.
- Эй! Ты... кто? - Дима сглотнул возникший в горле комок.
Чудовище подползло ближе, остановилось метрах в пяти от Димы. Теперь
пилот прекрасно видел прозрачные кристаллы телеобъективов, чуть выдающиеся
по бокам головы.
- Робот. Просто робот... - негромко сказал Дима.
Но это был не совсем обычный робот. У него была пасть! Длинная,
полуметровая, на всю голову, челюсть со щелчком отошла вниз, обнажив
тонкие и острые лезвия-зубы. И тут же браслет напрягся, даже чуть замерцал
красным светом.
- Спокойно... - Дима вытащил из кармана пистолет, торопливо провернул
наборный диск, отыскивая наилучший вариант. В груди возник странный
холодок, то ли страх, то ли восторг, то ли все вместе.
Но применить оружие не пришлось. Браслет вдруг перестал светиться,
расслабился. А шестилапый робот приподнялся и торопливой рысью умчался
назад, в барханы.
- У, черт... Кузнечик какой-то... - Дима сунул пистолет в карман,
присел на корточки. Руки чуть дрожали. Вот она, его первая встреча с
иноплане