Тринадцатый город
К списку книг
я система шлюпки ощупывала скалы лучом локатора, снова и снова
возвращаясь к далекой стальной башне. Она была словно пропитана энергией,
сквозь броню сочились какие-то излучения, обрывки явно осмысленных
сообщений... Это было потенциально опасно...
Пилот спал.
Потолок угас. Через несколько минут в спальне слышалось ровное сонное
дыхание двадцати старшегруппников. Впрочем, нет, не двадцати, а
восемнадцати. Тири повернулся к соседней кровати, стоящей почти вплотную:
- Гэл!
- Что?
- Помнишь, как мы три года назад встретились, и ты меня сначала не
узнал?
- Угу.
- Гэл, послезавтра распределение.
- Я знаю.
- Гэл, ведь может же такое быть, что мы еще встретимся? Даже если нас
отправят в разные города!
- Конечно, может...
- Гэл, а если послезавтра... Группу уже шесть раз тасовали, а нам с
тобой везло. Вдруг теперь попадем на разные ярусы, в разные сектора, тебя
через год направят инженером в седьмой город, а меня врачом в пятый. Давай
поклянемся друг другу, что тогда всю жизнь будем переходить из города в
город и искать...
Гэл приподнялся на кровати, зашептал быстро и сбивчиво:
- Хорошо, Тири. Я согласен. Только если нас направят в разные группы,
я тут же умру...
- Гэл, глупый, как ты можешь такое говорить! Ты же знаешь, что
умирают в шестьдесят лет!
- А разве раньше нельзя?
- Ну... - Тири даже растерялся от такого вопроса. - Если наружники
тебя похитят и убьют. Или если на заводе наглотаешься газа... А без этого
люди не умирают! Помнишь, как говорится в Благодарении?
- Помню: "Благодарение жизни, равной и радостной, всем шестидесяти
годам, и уходу тихому - благодарение..."
- Осторожно!
Ребята замерли под простынями, задышали спокойно и медленно. Дверь
спальни открылась, по кроватям пробежал тонкий лучик света. Дежурный!
Конечно, все Равные - равны. Но... Тири вдруг вспомнил странные
взгляды, которые Дежурный их сектора бросает на Гэла. Все они, Дежурные,
хоть и кричат громче всех о равенстве, не похожи на других. А этот -
вообще. Высокий, намного выше нормы, широкоплечий... Рыжий! И не
перекрашивается, как делают почти все...
Дежурный по-прежнему стоял у двери, словно выжидая чего-то. Вдруг
уменьшил свет фонаря и пошел вдоль кроватей. Остановился возле Гэла.
Послышался шорох - Дежурный рылся в аккуратно сложенной одежде. Сквозь
полуприкрытые веки Тири следил за его движениями, недоумевая все больше и
больше. Дежурный тем временем нашел то, что искал. В его пальцах мелькнул
черный диск - гладкий, с едва заметной бороздкой посередине, с длинной
металлической цепочкой... Знак! Дежурный повернул диск ребром, где был
выдавлен номер, долго смотрел на цифры, запоминая их. Положил Знак на
место, но не ушел, а продолжал стоять возле Гэла. Тот лежал тихо,
притворяясь спящим. Дежурный наклонился и осторожно коснулся его волос,
прошептал что-то тихое и непонятное. Дежурные частенько говорили
непонятные, лишенные смысла слова. А может, там и был смысл... У всех
профессий есть свои жаргоны, почему Дежурные должны были быть исключением?
Рыжий секторальный все стоял и стоял. Фонарик чуть дрожал в его
руках, и светлые волосы Гэла то вспыхивали в темноте, то снова погружались
во мрак.... Тири внезапно понял, что смотрит на Дежурного уже не с
удивлением и даже не со страхом. Он больше не относился к секторальному
равнодушно! Но и не так, как к Гэлу, а, скорее, совсем наоборот. Дежурный
вдруг оглянулся и наклонился еще ниже...
Тири вскочил. Что-то слепое, яростное сбросило его с кровати, сжало
судорогой пальцы, напрягло все мышцы. Секторальный мгновенно выпрямился,
посмотрел на Тири. У него был очень странный взгляд. Так равные смотрят на
заевший автомат, на лифт, который сломался, когда надо спешить, но еще
никогда Тири не