Последний дозор - 4
К списку книг
р, науськанный Мерлином, приказывает загрузить на старый, ненужный корабль орущих, плачущих, ничего не смыслящих младенцев...
И это символ чистоты и благородства? Воспетый легендами король Артур?
— Не очень-то похоже на славного мальчика из доброго диснеевского мультика? — спросил Лермонт, будто прочитав мои мысли. — И на чудака-мага, который взял его под опеку? Но вы не должны винить Артура. Такова уж была его судьба. Такой уж ему попался учитель.
— Как Мордред выжил? — спросил я.
В глазах Лермонта мелькнула ирония.
— Трудно сказать. А как мальчик Артур оказался наследником трона? Быть может, Мордред и не выжил. Но нашлись люди, которые рассказали пареньку, что он сын Артура, которого отец пытался убить в младенчестве. Важно ли, кто он был по крови? Главное, кем он себя считал.
— Он жив?
— Мордред? Нет, конечно. Он был всего лишь человек. И Артур был человек. Они давным-давно ушли из мира.
— А Мерлин?
— И он навсегда ушел в Сумрак... — кивнул Лермонт. — Но Мерлин был действительно великим магом. Я думаю, он был самым великим магом всех времен. Я думаю, — он покосился на Семена, — что Мерлин был нулевым.
Я кивнул. Понятно. Нулевая магическая «температура». Мерлин не вносил ни капли в потоки той Силы, что пронизывает мир, был ее начисто лишен. И именно поэтому он был великим магом. Он поглощал чужую Силу, разлитую в пространстве, — и с ее помощью творил чудеса.
Никогда больше в мире не рождалось таких сильных магов.
А вот одна волшебница родилась. Моя дочь. Надя.
— После Мерлина осталось немало артефактов, — продолжал Лермонт. — Он создавал их играючи, будто это не стоило ему ни малейших усилий. Эскалибур, конечно же. Плащ Мерлина. Чаша Мерлина. Кристалл Мерлина. Посох Мерлина.
— Он не слишком утруждал себя поиском названий, ага? — Семен засмеялся и тут же осекся.
— Руна Мерлина? — спросил я.
Лермонт покачал головой.
— Руна Мерлина — это всего лишь ключ. Она хранилась в могиле Мерлина, в двадцати двух милях от... от того места, которое считают могилой Томаса-Рифмача. Разумеется, самого Мерлина в могиле нет, но кое-что от великого мага там хранилось. Можете счесть меня сентиментальным, но я часто навещал свою могилу. А вот на могилу Мерлина ходить не любил. Полагался на защитные заклинания. И зря. Могила разорена.
— Я полагал, что могила Мерлина находится в Бретани, — сказал Семен.
— Нет. Она южнее Эдинбурга. Вблизи городка Пиблс, у схождения Твида и Поусейла. Это не слишком далеко отсюда.
— И что собой представляет Руна? — спросил я.
— Камень. Заряжен магией до отказа и исцарапан неразборчивыми значками. Руна Мерлина... — Лермонт обвел нас взглядом, заколебался, но все-таки продолжил: — ...это ключ, точнее — главная часть ключа, служащего для доступа в тайник, устроенный некогда Мерлином на дне озера. Озера давно уже нет, но тайник, конечно же, сохранился.
— Тайник в Сумраке? — спросил я.
— Да.
— Пятый слой?
Лермонт вздохнул.
— До пятого я бы дошел сам, мой юный друг. Или позвал бы Гесера. Или Эндрю. Найдутся Высшие, способные дойти до пятого слоя. Но тайник делал Мерлин. Он на самом дне. Значит — на седьмом слое.
— Ой, мать моя женщина! — восхищенно воскликнул Семен. — На седьмом? Так он есть, седьмой? Не сказки?
— Есть. Только я не знаю, кто из живущих на Земле способен туда пройти... — Лермонт развел руками.
— А ключ? Руна?
— Что Руна... Я прочитал надпись — она позволяет пройти Стража на пятом слое. Но после этого надо еще двигаться дальше. Я не могу.
— Хотя бы пробовали? — спросил я.
— Зачем? — Лермонт замахал руками. — Лезть в Сумрак за наследством Мерлина? Антон, ты теперь должен представлять, каким он был... ты считаешь, там что-то хорошее?
Я пожал плечами.
— Считается, что в тайнике спрятан Венец Всего, — сказал Лермонт. — Звучит заманчиво, да? Но я почему-то думаю, что Венец Всего — это на самом деле Конец Всего.
Семен открыл было рот, но передум