Стеклянное море
К списку книг
сное желе - скользкое и зыбкое на языке.
Через несколько минут процесс окончился. Я получил полный глоток
холодной и чистой воды... а кремнийорганика выпала в неощутимый осадок.
Возможно, организм сумеет вывести его. Переходила в сухое состояние лишь
чистая вода. С биологическими жидкостями фокус не удавался.
Главной бедой Сомата было то, что жизнь на нем еще не успела
развиться. А теперь ей не возникнуть никогда.
Сделав еще пару глотков, я побрел к месту ночлега. Вид пыльной реки
меня раздражал, а горами можно было любоваться откуда угодно.
Солнце медленно ползло к зениту. Маленький белый диск был
ослепительно ярким, темно-синее небо казалось по контрасту почти черным.
Жаркий, не приглушенный облаками или хотя бы водяной дымкой свет жег лицо.
Я устроился под "Полуденной скалой" - ее причудливая форма давала максимум
тени в разгар дневного зноя.
- Ты похож на безатмосферную планету, Сомат, - вполголоса сообщил я
разноцветным скалам. - На самый мерзкий из астероидов!
Если честно, я не бывал на безатмосферных планетах. Да и претензии к
Сомату не слишком справедливы. Он предоставил своим гостям кислородную
атмосферу, приемлемый температурный режим и воду. Пусть даже и в сушеном
виде...
Требовать от несчастной планеты тенистых насаждений или сочных плодов
было бы неспортивно.
В нагрудном кармане комбинезона лежала плоская коробочка с пищевыми
таблетками. Оттянув пружинящую, норовящую встать на место крышку, я
заглянул внутрь. Результаты ревизии меня не удивили: половинка таблетки
неприятного бурого цвета и горстка темной пыли. Из коробочки неожиданно
пахнуло мятой. Вчера аварийный пищевой рацион издавал запах ванили.
Насколько я помнил инструкции, изменение запаха указывало на
ухудшение качества продукта. Однако какую степень пригодности обозначал
мятный аромат, я не знал. Императорские кулинары с планеты Тар вполне
могли не додуматься до простейшего решения: испорченные таблетки должны
пахнуть неприятно.
Я со вздохом разжевал таблетку. Размером она была с медаль "За
доблесть" какого-нибудь молодого африканского государства, так что даже
половины хватило для полноценной работы челюстей. К сожалению, вкус и
консистенция соответствовали все той же медали. Из смеси химически чистых
белков, углеводов, минеральных солей и витаминов ничего вкусного не
приготовишь.
Вслед за половинкой таблетки отправилось бурое крошево. Пустая
коробочка полетела к сухим волнам. Я разочарованно проводил ее взглядом -
не добросил! Начинался шестой планетарный день, иначе говоря - девятые
земные сутки моего вынужденного отшельничества. Соматом я был сыт по
горло.
Удивительно, насколько меняется отношение к окружающему миру по мере
углубления контакта. Я прожил на Сомате два года - но вместе с любимой
девушкой, в уютном купольном доме с массой приятных мелочей вроде бассейна
или приемника гиперсвязи, ежечасно радующего сводкой галактических
новостей. Тренажерный зал со спарринг-фантомом позволял ежедневно
тренировать тело, а библиотека не давала заржаветь мозгам. Иногда я с
ужасом замечал, что мне, горожанину и экстраверту, начинает нравиться
подобная жизнь. И вовсе не из-за Терри, которая наконец-то была со мной.
Я полюбил одиночество. Оценил прелести покоя и безопасности. На меня
не бросались отлично подготовленные убийцы с атомарными мечами, а
исполинские военные корабли не пытались превратить Землю в несуществующую
планету. Никуда не надо было бежать и не с кем было бороться. Разве что с
голографическим фантомом в тренажерном зале или не желающим мыться Трофеем
- забавным гибридом кота и собаки.
Мир Сомата красив. Я не геолог и не представляю, какой каприз природы
раскрасил местные горы щедрой палитрой художника-сюрреалиста. Не знаю,
почему суха