Мальчик и тьма
К списку книг
прошел бы весь путь.
- Так, может, тебе стоило увести из нашего мира взрослого человека?
Котенок хмыкнул.
- А взрослый бы не пошел за мной. Взрослые - для тех миров, где
фотоны-протоны и лазерные пистолеты. Прости. И не надо меня любить...
- Хорошо, - сказал я серьезно. - Не буду. Но когда мы пройдем путь до
конца и победим, мы ведь потом сможем стать друзьями?
- Если для меня будет "потом".
Опустив голову, я прижался к Котенку. Тепло, свет, покой... Хотя бы
на час, на полчаса, пока еще есть время.
- Скажи, с кем мне сражаться Настоящим мечом?
- Не могу. Это не метод Света, Данька. Пусть я веду тебя и заставляю
делать выбор, но сам выбор - за тобой. Ты поймешь.
- А если не пойму?
- Тогда придет другой.
Я еще посидел так, прижимаясь к Котенку. А когда поднял голову, рядом
стоял Лэн. Глаза у него были сухими, но красными.
- Старший, я собрал вещи.
- Хорошо, - сказал я Лэну. - Хорошо. И знаешь что...
- Знаю, - покорно ответил Лэн. - Я не буду тебя любить.
Перевал Семнадцати назвали так давным-давно, еще когда в небе светило
солнце. Я-то думал, что Семнадцать - это Крылатые, сражавшиеся на перевале
против врага, или Летящие, убитые в бою отважным героем.
Ничего подобного. Семнадцать человек шли через перевал, тащили
какой-то груз на продажу. Их накрыло лавиной, стащило вниз по склону -
прямо к цели их путешествия, и... все остались в живых. Чудо, правда? Вот
перевал и назвали в честь события.
Еще неделю назад я бы огорчился недостатком романтики. Сейчас мне
было как-то все равно. Я выслушал рассказ Шоки и пожал плечами. Дошли - и
ладно. До главной башни Летящих было теперь полдня пути.
Башня Летящих, которую Шоки решил разгромить по дороге, была перед
нами. Невысокая, пузатая как бочонок, стоящая впритирку к скале, по
которой струился маленький негромкий водопад. Крылатые - те пятьдесят пар,
что Шоки отобрал для атаки, затаились на склоне горя под башней. Еще три
сотни пар Крылатых и с полтысячи взрослых шли следом. Не так уж и много,
даже в старину тысячу бойцов за армию не считали. Но и Летящих не должно
быть больше тысячи.
- Как ты думаешь, здесь народу много? - спросил я у Шоки, который
медлил дать сигнал к атаке. Старший Крылатых смерил меня недоумевающим
взглядом:
- Какого народа?
- Ну... Летящих...
Шоки лишь покачал головой, потом сказал:
- Сейчас проверим. Больше десятка быть не может...
Шоки ошибся.
Когда Крылатые бросились в атаку - Младшие летели над самым склоном,
Старшие поднимались скачками, так было легче, - из амбразур башни
навстречу им посыпались стрелы. А с верхушки башни, из распахнувшегося
люка, выпрыгивали и летели вниз черные тени. Десятка два Летящих, да еще
арбалетчики, палящие почти непрерывно.
- Тьма! - Шоки вскочил, затравленно посмотрел на меня, потом на
своего Младшего. Бросил ему: - Охраняй!
Младший Шоки, невысокий крепкий парень лет пятнадцати, молча кивнул.
А Шоки кинулся к башне.
- Хочется в бой? - спросил я у парня. Тот не ответил. Меня он явно
недолюбливал, а свое задание едва терпел. Охранять чужого Старшего,
который прикидывается героем, а сам-то - младше его!.. Мне такие отношения
не нравились, но я молчал. Охрана, как ни странно, мне была необходима...
Когда я решил пойти вместе с маленьким штурмовым отрядом, это не
встретило одобрения ни у Котенка, ни у Шоки. Оба считали, что мне не стоит
отвлекаться, рисковать своей драгоценной жизнью. Ха!.. Кончилось тем, что
Котенок и Шоки сдались, но отобрали у меня меч Туака - чтобы уж точно не
лез в бой. Я не спорил, мне действительно хотелось не драки - одиночества.
Котенок и Лэн слишком хорошо меня знали, чтобы хоть на миг расслабиться
рядом с ними.
Крылатые и Летящие схлестнулись. У башни кружили две стаи - иначе и