Принцесса стоит смерти
К списку книг
олыми красотками и горящими
звездолетами на обложке. И чтобы на боку у красотки висел плоскостной меч
без ножен... За издание возьмется частная фирма с претенциозным названием
вроде "Ренессанс" или "Змей Горыныч". А пройдет она под рубрикой "научная
фантастика", что обеспечивает спрос любой заумной гадости... Я прекратил
улыбаться.
Черт возьми, неужели я до сих пор не осознал - происходящее вполне
реально! Я действительно влез в самый центр небольшой межзвездной войны! И
принцесса, если мы живыми доберемся до Храма, станет моей женой, а
императрица - тещей. Я убивал и был ранен, я чудом спасся от неминуемой
смерти. Откуда же берется во мне ироническая отстраненность, почему я
упорно пытаюсь рассматривать окружающий мир как замысловатый сон?
Может быть потому, что принцесса не такая, какой я хочу ее видеть?
Мне легче признать иллюзорным весь мир, чем согласиться с реальностью
принцессы. Ведь мирно спящая в соседнем кресле девушка не любит меня. И
неизвестно, как завоевать ее любовь, ибо со дня нашей первой встречи она
накрепко усвоила фальшивую истину: принцесса стоит смерти. Я могу
совершать любые подвиги, я могу умереть за нее, но не в силах убедить, что
пришел только из-за любви. В странной игре, которую ведут на моих глазах
две могучие силы, мне отведена жалкая роль ферзевой пешки. Пусть и
преодолевшей почти все шахматное поле...
Но даже проходная пешка никогда не сможет стать королем.
- Мы подлетаем, Лорд, - в голосе Ланса послышалось волнение. -
Разбудите принцессу.
- Я не сплю, - немедленно откликнулась девушка. - Лучше посмотрите на
Храм, Лорд. На вашей планете такого нет. И в этом большая беда...
Я не ответил. На переднем экране уже был виден Храм.
Наступал рассвет. Темнота словно опустилась вниз, легла на землю -
равнина, над которой мы летели, была выжжена дочерна, превращена в
огромное поле обугленного шлака. Если здесь когда-то были горы - их
превратили в щебенку. Если песок - он сплавился в гравий. Небо светлело,
гася искорки звезд. А на границе светлого неба и черной земли,
призрачно-невесомый, вобравший в себя темноту и свет, парил огромный шар.
Только когда мы приземлились и вышли из катера, я смог оценить
размеры Храма. Он был не меньше километра в диаметре, и парил метрах в
десяти над землей, опираясь - если тут было уместно это слово, на тонкую,
с человеческую руку в обхвате, колонну. Пушечное ядро, поставленное на
иголку, и то выглядело бы устойчивее.
Поверхность шара покрывал странный мозаичный узор, составленный из
маленьких плиток. Всего два цвета... впрочем, нет. Один цвет - и
добавленный к нему миллион цветов. Меньшая часть плиток была черной,
впитывающей свет как ткань боевого комбинезона. Большая часть -
зеркальной. В хаотичной последовательности пересекали друг друга черные и
зеркальные полосы, угольные кляксы пятнали блестящие поля, россыпь
отражающих серое небо квадратиков разбавляла темноту черных кругов.
В полумраке Храм внушал трепет. Днем, отражая солнечный свет, он мог
внушить ужас.
- Твоя планета способна создать такое? - вполголоса спросила
принцесса.
Я посмотрел ей в глаза. И ответил, словно не замечая, что под маской
иронии принцесса пыталась скрыть трепет.
- Нет. Но и твоя планета не способна. Этот Храм создали Сеятели.
- Тебе рассказывали об этом?
- Никогда. Просто все, поразившее меня в этом мире, было создано ими.
Не знаю, откуда взялась эта уверенность. Из сладкой боли восторга в
груди, из щемящего притяжения тайны... Просто я понял еще одну истину,
которую должен буду сказать принцессе.
Конечно, если мы победим.
Шлак хрустел под ногами, как битое стекло. Мы шли под заслонившим
полнеба шаром - к тонкой колонне, держащей на себе целый мир.
- Храм Вселенной, или