Принцесса стоит смерти
К списку книг
се:
- Удивительно, как похожа символика всех планет. Даже на родине
нашего забавного Принца черный цвет означает злобу и ложь, а белый -
чистоту и благородство.
Я ощутил, как исчезает страх. По-настоящему великие актеры знали
чувство меры...
- Ты переигрываешь, Шоррэй. На мне комбинезон твоей армии. Я не имел
времени перекраситься в белый цвет.
По лицу Шоррэя мелькнула ярость. Он не терпел насмешек даже от
обреченного противника.
- Нас рассудят мечи, Принц.
Оружие оказалось в его руке молниеносно. Хорошо иметь реакцию раза в
три быстрее нормальной.
Плоскостной диск отправился в свой короткий полет. От моей руки - к
руке Шоррэя.
- Варварское, чудовищное оружие, - с горечью сказал Шоррэй. - Ты ввел
его в обиход - и в этом твоя вина.
Хорошие актеры способны разыгрывать одну и ту же сцену в любой
обстановке. Шоррэй почти дословно повторял свои прошлые реплики.
Я почувствовал робкое дыхание надежды.
- Ты заслужил смерть, Шоррэй, - я достал пистолет. И нажал на спуск.
Серебристый веер крошечных плоскостных дисков. Размытая тень
человеческой фигуры, с немыслимой скоростью уклоняющейся от них.
- Ты даже не задел меня, - Шоррэй двинулся вперед. - Доставай меч,
Принц с планеты, которой нет.
Я вынул из-за спины меч. Ну давай же, Шоррэй. Произноси придуманные
загодя слова. Готовься к неизбежной и красивой победе...
- Каждого ожидает свой конец, - послушно заявил Шоррэй. - Ты умрешь
красиво и без мучений. Этот поединок видят многие - они подтвердят мою
правоту. Я знал как ты закончишь свою жизнь, еще до твоего появления на
планете. Защищайся, Принц.
Короткий поединок. Обмен ударами. Мой меч, становящийся с каждым
выпадом все короче...
Мне нужно хотя бы три-четыре сантиметра плоскостного клинка...
Я атаковал. Сложный прием... укоротивший мой меч наполовину. И
нарастающий холодок в груди. Да, у меня есть шанс, ничтожный шанс кролика,
которым может поперхнуться удав. Но в любом случае мне придется прыгнуть
выше головы - пускай не сравниться с Шоррэем в скорости, но хотя бы
приблизиться к нему.
- Ты знаешь больше, чем я думал. И мог бы стать интересным
соперником... со временем.
- Стой, Шоррэй! - закричала принцесса. Но Шоррэй словно и не услышал
ее.
- Умри, дикарь.
Он начал атаку - вполсилы, в треть доступной скорости. Так, чтобы
успели восхититься невидимые зрители. Так, чтобы я успел осознать
неизбежность смерти...
Меч Шоррэя срезал остатки моего клинка - на этот раз не полностью, я
слегка задержал руку. И начал неотвратимое движение к сердцу.
Вот только за миг до удара я нырнул под опускающийся меч.
Он еще пытался достать меня клинком. Пробовал перейти в оборону,
увернуться... Но красивый и эффективный удар в сердце опасен именно тем,
что его нельзя прервать на половине. Даже с нечеловеческой реакцией...
Я упал под сверкающий плоскостной меч, под распластавшуюся в выпаде
фигуру Шоррэя. И вскинул руку с коротким, жалким обрубком своего клинка.
Лезвие коснулось груди Шоррэя - и остановилось, словно упершись в
непроницаемую броню. Шоррэй все-таки включил защиту комбинезона. Великий
актер не хотел умирать от рук статиста...
Интуитивно, не отдавая отчета в своих действиях, я сжал рукоять меча,
включая систему заточки лезвия. Остатки клинка окутались белым пламенем. И
вошли в тело, легко, словно раскаленный нож в масло.
Шоррэй закричал. Он падал на лезвие, он все еще продолжал свой
бесполезный удар. А светящийся, непрерывно заостряющийся клинок вспарывал
его тело. Затачивающее поле, окружавшее лезвие, разрушало молекулярные
связи, превращая тонкий хирургический разрез в зияющую рану.
Я выбрался из-под неподвижного тела. Пальцы все еще сжимали рукоять
меча, и клинок полыхал белым огнем, утончаясь, тая, как кусок рафинада в