Принцесса стоит смерти
К списку книг
Посмотрел в ее глаза - в них было
все, и радость, и успокоение, и прорвавшаяся усталость. Все, кроме
волнения.
Все, кроме любви.
- Именем Вселенной вы признаетесь мужем и женой.
Зал начал наполняться светом. Появился улыбающийся Ланс и Шоррэй
Менхэм. Тоже улыбающийся.
- Прошу Храм передать сообщение всем союзным планетам, - торжествующе
произнесла принцесса. - По праву правителей своего мира, мы с Принцем
просим военной помощи для пресечения наглой агрессии Гиарской армии во
главе с правителем Шоррэем.
- Сообщение передано, - мгновенно ответил голос Храма.
- Благодарю, - принцесса кивнула неведомому собеседнику.
- Вы еще не поняли, в чем ваша ошибка, принцесса? - голос Шоррэя
ничуть не утратил назидательности.
- Нет! - принцесса резко повернулась к нему.
- Каждый, вошедший в Храм, вправе исполнить свое желание. Я пришел
сюда для поединка с Лордом... - Шоррэй улыбнулся, - простите, Принцем
Сергеем с планеты Земля. Он похитил мою невесту, он оскорбил меня. Он
умрет. Никто не вправе помешать нашему поединку.
Я увидел, как побледнел Ланс. Как прижала ладони к лицу принцесса. А
Шоррэй торжествующе произнес:
- Прошу доставить нас в дуэльный зал.
Мы снова двигались сквозь стены Храма. В оранжевом свечении, через
туманные, влажные касания. И не было ни одного чувства, кроме злой обиды
на собственную глупость.
Не могла воинственная цивилизация Сеятелей построить Храм без
дуэльного зала. Шоррэй понимал это. И рассчитал свои ходы наперед. А
темпоральной гранаты, чтобы переиграть проигранную партию, уже не было.
Свечение померкло. Мы стояли в круглом зале, меньших размеров, чем
церемониальный, но еще более впечатляющем. Черные стены, украшенные тускло
светящимися барельефами. Куполообразный черный потолок, под сводами
которого висел шар немигающего багрового пламени. Десяток дверей по
периметру зала - и в каждой неподвижная фигура в форме гвардейца.
- Твоя дуэль больше напоминает убийство, Шоррэй, - сказал я, глядя в
ненавидящие лица солдат.
- Не беспокойтесь, Принц. Это лишь почетный караул... и похоронная
команда для проигравшего. Они не вмешаются в поединок. Я убью тебя честно,
Принц.
- У меня нет оснований тебе верить.
- Хорошо, Принц... Я прошу Храм транслировать поединок на все планеты
Вселенной! Начиная с этого момента - и кончая смертью одного из нас.
- Трансляция ведется, - на этот раз голос Храма был мужской. -
Заявите условия поединка.
Шоррэй погрузился в показное раздумье, явно наслаждаясь ситуацией. Я
коротко взмахнул рукой - и принцесса молча, не говоря ни слова, отошла к
стене. Следом за ней последовал Ланс, бросая на меня умоляющие взгляды. Я
покачал головой. Это мой поединок, и моя смерть. Чем закончится для Ланса
вмешательство в бой я понимал прекрасно.
Чем закончится бой для меня, я знал тоже.
- Я выбираю холодное оружие, - произнес, наконец, Шоррэй. - Я буду
драться только мечом - а Принц с несуществующей планеты может применять и
свои плоскостные диски. Пусть это уравняет наши шансы.
Похоже, я недооценил Шоррэя. Он не был второсортным актером, играющим
супермена. Он был звездой, вжившейся в образ. Он гениально написал свою
роль - и каждая реплика должна была вызывать симпатию зрителей.
- Оружие выбрано, - сообщил Храм. - Деструкторы и лучевые излучатели
участников поединка заморожены.
Я достал из чехла плоскостной диск. Шоррэй уклонится от него, или
поймает в воздухе. Но почему-то я должен был его кинуть, повторяя начало
предыдущего поединка. Почему?
Главный недостаток подсознательных поступков в том, что они непонятны
самому себе.
Шоррэй не спешил начинать поединок. Он окинул взглядом зал - но я
чувствовал, что Шоррэй следит за каждым моим движением. Сказал, обращаясь
то ли ко мне, то ли к принцес