Конкуренты
К списку книг
выкрикнула Лена. — Они могут нам помочь выбраться?
«Нам нужна ваша помощь», — написал я по экрану. По мере того как экран заполнялся, старые строчки уползали вверх.
«Как замечательно. А нам нужна ваша».
— Просят им помочь, — сказал я Лене. — Понимаешь? Они просят нас помочь им!
Лена фыркнула.
«То есть? Какая помощь?»
«Нас с Леной преследуют. В нас стреляли. Тем, кто вас туда отправил, не нравится, что мы пытаемся разобраться в ситуации».
— И что там у них? — спросила Лена.
— За ними гоняются те, кто нас сюда отправил… — пробормотал я. И написал:
«Чем мы можем помочь? Мы здесь, а вы там!»
«Прилетайте. Если боевые корабли прилетят к Земле — они испугаются».
«Кто они?»
«Мы не знаем».
Я вздохнул.
Да, замечательный человек — мой… мой оригинал? Как ни неприятно это признавать, но да, именно оригинал. Я всего лишь копия.
Но, может быть, благодаря этому я способен посмотреть на себя со стороны?
«А мы не знаем куда лететь. Солнца на картах нет, видишь ли».
«Мы вычислили. Выведи на экран галактическую карту. Самую общую. От нижнего правого угла карты отсчитай девять звезд вверх, потом — двенадцать влево. Эта звезда и будет нашим Солнцем. Вам придется лететь на нескольких кораблях, в пути делать остановки и синтезировать топливо. Но если все сложится удачно, вы доберетесь за пять-шесть прыжков на кораблях класса „Прайм“, модифицированных для дальних перелетов. На ваших — уйдет двадцать—тридцать прыжков. Надо считать».
— Лена, галактическая карта, самое большое разрешение, — сказал я. — От нижнего правого угла девять звезд вверх и двенадцать влево. Это наше Солнце… Скажи, это объяснение имеет хоть какой-то смысл?
— Имеет, — немедленно ответила Лена. — Но это ужасно далеко. Туда никто и никогда не летал. Это… это прыжков двадцать, тридцать, на максимальную дальность. Столько топлива с собой не взять, придется строить временные базы… космодромы подскока.
«Вы уверены, что мы в космосе?» — написал я.
Последовала короткая пауза, после которой на экране появился большой вопросительный знак.
«Мы — живые? Или мы — часть виртуального мира? Записанное в компьютер сознание?» — пояснил я.
«Не знаю. Думаю, живые. А сам-то как считаешь?»
«Вроде как живые… Странно, что нам позволили говорить».
«Невозможно контролировать все. Валя, ты понял, зачем им все это нужно?»
«Нет», — честно ответил я.
«Я вот что подумал… Убийца должен появиться в самом начале детектива».
«Что?»
«Это закон жанра… так, к слову. Я думаю, те, кто во всем виноват, тебе знакомы. Они не могут пустить все на самотек. Не должны».
«Тогда это люди».
«Наверное. И еще. Жуки… зачем они с вами воюют? Что им надо?»
«Не знаю».
«Мы тут думали. Получается, будто у них и нет цели. Никакой цели, кроме как воевать. Странно, да?»
— Катран, — позвала меня Лена. — Слушай… тут такое дело… от Эдема уходят к ближайшему входу в гиперпространство корабли. Десятка два кораблей. Мы их приближение к планете просто прозевали. А сейчас они уходят. И Эдем молчит. Мне должны были ответить, подтвердить сеанс связи. Ответа нет, никакого.
— Лена… у этих чудаков был склад… и о нем знали Ищущие…
— Что будем делать, Катран?
— Надо проверить, что с ними случилось, — сказал я. — С теми, кто на планете.
— Да. Ты еще разговариваешь… с собой?
— Разговариваю. — Я посмотрел на экран. — Слушай, а ведь это какая-то другая связь. Не радио. Задержки сигнала нет совершенно.
Ленка хмыкнула.
— Ну так и мы сюда не тысячу лет летели… Просто никто не использовал этот вид связи для чего-то серьезного, это неудобно. Пользовались иногда для приватных разговоров на близком расстоянии.
«Почему молчишь?» — появилось на экране.
«У нас проблемы, — написал я. — Видимо, Ищущие напали на планету. Мы думаем, там был склад. Нам надо возвращаться к Эдему».
«Где вас искать потом? Когда вы отправитесь к Земле?»
«Ищите на Плюшке. Мы п