Конкуренты
К списку книг
ный Лис стоял сейчас, запрокинув голову, и смотрел в небо.
— И что предлагаешь? — спросил я.
— Пилот — ты.
— И все-таки?
— Катран, мне доводилось бросать человека в… подобной ситуации, — сказала Лена. — Да, да. Не надо этих выразительных гримас. Доводилось. Насколько я знаю — он погиб.
— Ты сожалеешь о том, что его бросила?
— Нет. Он был плохой человек, поверь.
— Но ты об этом помнишь?
Вот теперь Лена помедлила перед ответом.
— Да. Все время.
— Сядь в кресло, — сказал я. — Садимся.
Как же мне не хотелось выступать в роли доброго самаритянина!
Но я отжал штурвал от себя — и «Феникс» легко, будто парящая птица, начал снижаться к черному снежному полю и застывшей на нем белой точке.
Лететь к Плюшке не напрямую, а через промежуточный пункт предложила Лена. Мне кажется, она слегка побаивалась, что Ищущие передумают и отправят за нами погоню. Во всяком случае, когда мы подобрали Бледного Лиса и стартовали с Нигредо, то взяли путь на систему звезды Арена.
— Самое удобное место, чтобы обрубить хвосты и затеряться, — объяснила Лена. — Это голая система. Абсолютно чистая, словно пылесосом прошлись — ни планет, ни астероидов. Тем и ценна.
— А что в этом ценного? — не понял я.
— Название ничего не говорит? — отозвался Бледный Лис. Парень сидел сзади, отпаиваясь горячим чаем. — Арена — место для дуэлей. Для выяснения отношений… ну, если соперники настроены на рыцарские поединки, а не на настоящую свару.
— Там вечно болтаются пилоты, которым хочется пострелять, — пояснила Лена. — Иногда сходятся целые кланы, но это редкость…
Впрочем, насчет редкости она погорячилась. Или же нам повезло.
Когда мы вышли из гиперпрыжка, экран зарябил от желтых точек — нейтральных по отношению к нам кораблей.
— Ой-ой-ой. — Лена подалась вперед, изучая изображение, проецируемое на внутреннюю поверхность обзорного экрана. — Раз, два, три… четыре клана. Два на два… построение концентрическое у одного, звездой у второго… Это второй альянс — Торговая Федерация и Рыцари Удачи. А это первый — ГТК и Андеры… Короче, Катран. Сейчас нас будут вызывать — я молчу. Ты обо мне ни слова. Ты новичок, следуешь на Плюшку, ни с кем в союзе не состоишь…
— А почему?
— Если я отзовусь — нам придется влезать в этот междусобойчик, я же во Втором Альянсе. А я между своими бои не очень люблю.
— Неизвестный пилот на «Фениксе», вышедший из гиперпрыжка! — загремело в кабине. — Назовитесь!
Я посмотрел на Лену — она кивнула.
— Пилот Катран. Следую на Плюшку. С кем я говорю?
— Седой, клан Территория Террора. Мы осуществляем посредническую миссию между Первым и Вторым Альянсами. В какой клан вы входите?
— Ни в какой.
Седой хмыкнул. Спросил:
— А войти не желаете? Для новичка — очень удачная ситуация. Силы примерно равны и ваше появление может стать решающим.
— Нет, я лучше в сторонке посмотрю, — вежливо ответил я.
— Ну смотри, — неодобрительно сказал Седой. После чего заговорил, обращаясь уже не к нам: — Господа! От имени клана Тэ-Тэ в последний раз задаю вопрос собравшимся — готовы ли вы решить свои проблемы миром?
— Говорит Перл, — послышался женский голос. — Говорю от имени ГТК. Мы готовы разойтись миром. Зона звезды Гардения остается за нами, зона звезды Светлячок остается за Торговой Федерацией.
— Гаалек, подтверждаю слова Перл, — сказал мужчина.
Лена похлопала меня по плечу. Тихонько шепнула:
— Ну что, двигаемся?
— Давай посмотрим, — отозвался я. — Разрешили ведь…
— Порой и случайным наблюдателям достается… — заметила Лена. — Ну ладно. Только недолго.
— Ты хоть понимаешь, в чем суть?
— Территорию не поделили. — Лена пожала плечами. — Обычное дело. Жаль, Второй Альянс на дележку не согласится, они жадные.
— Ты же сама вроде как из Второго…
— Ну да, — кивнула Лена. — Я и говорю — там все жадины.
А в динамиках уже раздавался другой голос:
— Авл, клан Андеров. Присоединяюсь к предло