Конкуренты
К списку книг
ут меньше суток, — ответил я. — Ты, наверное, прав, Роман. Вам виднее, как вы тут живете… Только вас всего пятнадцать тысяч — и вы еще друг друга убиваете. Может быть, иначе нельзя. Может быть. Но я не могу. Пока — не могу. Пусть живет. Даже если он хотел нас убить… есть же разница между «хотел» и «убил»?
Роман махнул рукой. Раздраженно сказал:
— Хорошо. Повезло тебе, Боря… Какое, кстати, у тебя погоняло?
— Прозвище? — невинно уточнил Боря.
— Да.
Парень секунду колебался, будто выбирая между приятной ему правдой и безопасной ложью. Потом сказал:
— Бледный Лис.
— Доброе прозвище, — насмешливо сказал Роман.
— Вы не думайте, это не от поведения! — возмутился Борис. — Это по фамилии — Лисовский. И потому, что блондин.
— Ну-ну, — сказал Роман. — Лена, будь добра, юноша к тебе ближе… Свяжи-ка ему ручонки за спиной. Найдешь чем?
— Найду, — кивнула Лена.
Через три часа, когда мы начинали входить в атмосферу Нигредо, в кабине опять была парная. Климат-контроль упорно отказывался обслуживать пятерых пассажиров. Мастер соорудил из сложенных бумажных листков веер и старательно меня обмахивал. Лена, периодически подаваясь вперед, вытирала с моего лба пот.
Это было очень трогательно, но при сорока градусах помогало мало.
— Что там, на планете? — спросил я. — Как погода?
— Нормальная погода, — мечтательно сказал Зяма. — От минус двадцати зимой и до плюс пяти летом. Сейчас, пожалуй, около нуля…
— Почему она такая черная?
— Не поверишь, — пробормотал Мастер.
— А ты меня убеди…
— Это снег.
— Да ну!
— Он не шутит, — подал голос Роман. — На планете вся вода черная. И снег соответственно тоже.
— Как это могло получиться? Какие-то примеси?
— На том уровне исследований, что я смог провести — ничего особенного. Может быть, примеси. А может быть, различие на физическом уровне.
— Физик, а не можешь выяснить, — поддел его Зяма.
— Я не оптик. Я занимался математической физикой. Потом — искусственным интеллектом. Ты же не просишь гинеколога вылечить тебе насморк?
— Ладно, ладно. Не будем отвлекать пилота, — пошел на попятную Зиновий. — Главное, что эту воду можно пить. Ни кожу, ни даже мочу она не окрашивает. Катран, давай соберись. Пока все идет на автопилоте, и корабль снизится сам. Но вот с посадкой сложнее…
— Почему? — насторожился я.
— У нас тут тайная база, как ты понимаешь. Если бы мы поставили нормальное оборудование на посадочную площадку, никакой секретности бы не получилось — маяки орали бы на всю систему. Так что мы снизимся до километровой высоты… а дальше будешь рулить.
— Да вы с ума сошли, — сказал я.
— Выхода нет, Катран. — Зиновий рассмеялся. — Так сложилось…
Как ни странно, но это оказалось проще, чем я думал. Программу спуска я задал все через тот же навигационный пульт — несколько раз обводил на вращающемся «глобусе» планеты тот район, который указал Мастер. Когда карта достаточно укрупнилась — ткнул в указанное место.
И все. Корабль начал разворачиваться. Несколько раз включались двигатели, подтормаживая нас на орбите. Когда мы снизились до верхних слоев атмосферы, вокруг «Сильваны» возникло оранжевое свечение — горел воздух. Но до тех красочных описаний, что я привык слышать от космонавтов, до всех этих «доменных печей», «топок» и «чистилища» происходящему было далеко. Временами нас потряхивало, но перегрузку, похоже, снимала искусственная гравитация корабля.
Черная поверхность планеты приближалась. Одновременно мы входили в ночь — солнце уползало за горизонт, вокруг темнело, вокруг проступали звезды.
— Садиться будем в полной темноте, — тревожно сказала Лена. — Может, стоило подождать виток-другой?
— У нас терморегуляция считай что сдохла, — ответил Мастер. — Увы…
— Там хоть какие-то посадочные огни будут? — спросил я.
Мастер посмотрел на карту, на приборную доску.
— Будут. Когда корабль приближается к космодрому, навигационные системы включаются авто