Конкуренты
К списку книг
уху трубку, с удивлением слушая странноватые звуки. До него не сразу дошло, что молодой компьютерщик поставил в качестве звука при дозвоне не музыку, как делают некоторые любители зря потратить деньги, и не сладострастные стоны, как делают глуповатые недоросли. Компьютерщик Олег заставлял дозванивающихся к нему людей слушать звук коннектящегося по телефону модема!
Господи, неужели он еще застал эпоху телефонных соединений с интернетом? Молодой ведь парень…
Хотя… Если увлекся компьютерами с детства, то вполне мог успеть.
— Алло? — задумчивым тоном спросили в трубке — будто не рассчитывая, что и впрямь позвонят.
— Олег?
— Да.
— Это Валентин. Журналист, мы встречались в редакции…
— Да, да… Игры, реклама… — чуть оживился компьютерщик. — Ну как, поиграли?
— Поиграл. — Валентин постарался, чтобы его голос звучал достаточно интригующе.
— Ну? — оживился Олег. — И как оно?
— Олег, я сейчас задам вам странный вопрос, — сказал Валентин. — Скажите, мы могли бы встретиться где-нибудь приватно? И поговорить? Есть очень серьезный разговор.
Олег на миг задумался. Потом подозрительно спросил:
— А… это… что за личный разговор-то?
— Об играх компьютерных, разумеется, — ответил Валентин.
— Тогда можно у меня дома, — решил Олег. — Только с вас пиво. Хорошо?
— Да без проблем, — сказал Валентин. — Мне бы тоже сейчас не повредило выпить пива. Где встретимся?
— А вы на машине?
— Да.
— Тогда вы меня подхватите у редакции? Через час? Устроит?
— Устроит. Темно-красная «мазда», шестерка. Через час у редакции. Если я с девушкой — ничего? Она тоже очень любит игры. В смысле — компьютерные, — покосившись на Лену, добавил Валентин.
— Хорошее дело, — одобрил Олег. — Тогда пива побольше. А если у девушки есть подруга — то будет совсем здорово!
— Я спрошу, — уклончиво ответил Валентин. — Как выйдете из редакции — наберите этот номер, ладно?
Он закрыл телефон и вернул Лене.
— Ну вот, у нас есть консультант. С которым я практически незнаком.
— Думаешь, у него можно будет и остановиться? — спросила Лена.
— Посмотрим.
— Ох, не хочется мне в центр сейчас ехать, машина больно приметная, — вздохнула она. — Кто знает, может, по нам уже ориентировка в ГАИ ушла…
— Если ушла, тогда ты уйдешь от гаишников, — сказал Валентин. — Я в тебе не сомневаюсь.
Ему показалось, что на губах Лены на миг мелькнула гордая улыбка.
То ли их преследователи не могли привлечь к слежке ГАИ, то ли им просто повезло, но через час, подхватив у издательства Олега, они двигались в Строгино, где жил компьютерщик.
— Очень удачно вы позвонили, — жизнерадостно сказал Олег, устраиваясь на заднем сиденье. — Хотелось вечерком пивка попить, но не складывалось…
— Ты что, дурак? — неожиданно спросила Лена. — В твои годы надо с девушками гулять, образованием заниматься, по музеям ходить… книжки читать, в конце концов. А не пиво пить посередине недели.
— Интересный взгляд на жизнь! — Олег ничуть не обиделся. — Чем-то напоминает точку зрения моих родителей. Но с девушкой я поссорился, а природная застенчивость мешает мне немедленно познакомиться с новой. Музеями меня накормили до тошноты в раннем детстве, вряд ли в Москве есть музей, где я не провел несколько томительных часов. Что же касается образования — то институт я уже окончил, не получив, кроме аттестата, ничего полезного. Самообразованием же я занимаюсь на работе, поскольку за исключением срочной помощи секретаршам, которые ухитряются порой угробить даже «Висту», мне делать совершенно нечего. Что у нас осталось?
— Книги, — невольно веселясь, ответил Валентин.
— Книги — это важно, — согласился Олег. — И я их очень люблю. Но не несчастные трупы деревьев, расчлененные и спрессованные в сухие маркие листы под названием «бумага». Нет, их мне противно даже взять в руки! Я читаю книги в метро по пути на работу и обратно, со своего КПК. Час утром — и час вечером.
— М-да, — задумчиво сказал