Конкуренты
К списку книг
ередать Бледному Лису как компенсацию за утраченный по вине Катрана.
— Сучка, — одними губами прошептала Лена. Вряд ли ее кто-то услышал, кроме меня.
Теперь очередь дошла до второй женщины, постарше… да и пострашнее, если честно. Она напоминала немолодую школьную учительницу — некая строгость в лице, жесткие губы…
— Ерунду вы несете, простите за резкость, — сказала «учительница». — Под стволом и сами бы не геройствовали. Летать вам надо чаще… умники. Устный выговор Водиле и Катрану. И благодарность — за спасение Лиса. Вы вроде позабыли, что они его не только сбили, но и вытащили из плена?
Три-три.
— Сговорились? — спокойно сказал седьмой член Суда Чести. Это был мужчина средних лет, смуглый, поджарый, чуть восточного склада лица. Одет он был как-то очень вольно, по-домашнему: свободные вельветовые брюки, легкий свитер. — Признавайтесь, сговор был? Решили все на меня спихнуть?
— Извините, Вадим Эдуардович, но такова ваша судьба. — «Учительница» улыбнулась. — Специально не сговаривались… но если бы перевес был в сторону «казнить нельзя, помиловать», то я предложила бы казнить. Ваши решения чаще всего оказываются верными, это все помнят.
Вадим Эдуардович вздохнул. Сунул руку за ворот свитера, вытащил пачку сигарет. Одну взял себе, две протянул Лене и мне. Я в ответ достал зажигалку, мы закурили.
Больше никого человек, принимающий верные решения, угощать не стал.
— Вину Лены я считаю совершенно несущественной, — сказал Вадим Эдуардович. — Корабль она свой налетчикам не отдала… что последовала за Валентином — так это был ее долг, как куратора. Сложнее с Валентином…
Он помолчал.
— Объясните, в чем я виноват, — резко спросил я. — Пока то, что услышал, совершенно несерьезно.
— Да все очень просто, — сказал Вадим Эдуардович. — Реальных претензий к тебе, конечно, нет. Все дело в том, что тебе достался очень приличный корабль. «Фениксы» производятся с использованием технологии чужих, его нельзя собрать просто так, по желанию. Всем очень жалко, что ты угробишь хороший корабль. Вот и пытаются как-нибудь у тебя его отобрать.
— Спасибо за откровенность, — пробормотал я.
— Да не за что. Я считаю, что всегда лучше честно объяснять мотивы своих действий.
— То есть вы тоже за то, чтобы отобрать у меня корабль?
— Если честно — да. Только я предложил бы выдать тебе взамен что-нибудь… может, даже не «Сильвану»… «Арлон»?
— Тогда уж дайте ему «Берсерк», — вступила в разговор Лена.
— Ну… — Вадим Эдуардович вздохнул. — Пошла торговля… Ну, допустим. Получишь «Берсерк». Доволен?
Все смотрели на меня.
— Нет, — сказал я, удивляясь сам себе. — Идите вы в задницу к своим жукам! «Феникс» — мой корабль! Я за него должен выплачивать Водиле, но это моя проблема. А так — это мой корабль, я привел его на Плюшку, и я никому его не отдам!
— Ух ты какой… — пробормотал Вадим Эдуардович. — «Берсерка» ему мало… сам и недели не провел, за плечами один полет…
Не знаю, что бы он сказал дальше. Почему-то мне казалось, что мой резкий ответ ему скорее понравился, чем вызвал раздражение.
Но в этот миг коммы на наших руках зазвонили.
Сразу у всех.
Даже у юноши-скрипача, сбившегося с ноты.
Даже у бармена, уронившего бокал.
Звон был пронзительный, тревожный — я такого раньше не слышал.
Ленка поднесла к уху свой комм, я последовал ее примеру.
— Внимание! — Голос был незнакомый, женский. — Всем пилотам, находящимся на Плюшке! Всем без исключения! Станция атакована! Эскадра жуков над плоскостью эклиптики! Расчетное время выхода на огневой рубеж — девятнадцать минут! Всем пилотам — по кораблям!
Вскочили все.
Включая меня, разумеется.
— А ты куда собрался? — выкрикнула Инна.
— Я пилот!
Вадим Эдуардович протянул руку и взял Инну за плечо:
— Инна, остановись.
— Ничем не поможет, а корабль угробит!
— Имеет право.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
в которой я принимаю свой первый бой
Насколько я знал, станция мо