Конкуренты
К списку книг
ладил волосы… будто пацан перед первым свиданием… Подошел к двери. Поколебался — и опять же из какого-то противоречия не стал ни спрашивать «кто там?», ни смотреть в глазок. Просто открыл.
В дверях стояла крепкая высокая женщина. Коротко стриженная. Наверное, излишне широкоплечая. В джинсах и короткой вельветовой куртке. На руках перчатки с обрезанными пальцами.
— Проходите, Лена, — сказал Валентин, делая шаг в сторону.
— Так уверены? — Она зашла и быстро, без спроса, закрыла дверь. — А если бы это была не я?
— А я вас видел, — удивляясь собственному спокойствию, ответил Валентин.
— Когда? — Она вдруг смутилась. Интересно, не «где», а «когда»…
— Сегодня ночью, — ответил Валентин. — Во сне. Вы ведь тоже… вам ведь тоже снился этот сон?
Секунду она стояла, глядя на него. Потом улыбнулась.
— А ты быстро соображаешь. Кофе нальешь?
— Пошли. — Он двинулся на кухню. Лена, не разуваясь, (обычно он протестовал против такой привычки, но сейчас смолчал) пошла следом. Пока он готовил кофе, она сидела, внимательно изучая обстановку — так хороший врач осматривает больного, еще не спрашивая его о симптомах.
— Я, кстати, вышел в магазин, — заметил Валентин. — Водички захотелось.
— Почему всем мужикам обязательно надо доказывать свою мужественность? — резко спросила Лена. — Ведь если бы тебя попросил остаться дома мужик — ты бы послушался?
— Наверное, — не стал врать Валентин. — В общем… случилась забавная история. Кто-то очень ловко подсунул мне в карман банку красной икры. К счастью, я заметил это перед кассой, успел ее оплатить.
Лена подцепила пальцем несколько икринок, положила на язык. Поморщилась:
— Пересоленная… Могли бы хоть черную икру подсунуть, жмоты…
— Откуда в том магазине черная икра?
— Ты по профессии-то кто будешь? — спросила Лена.
— Журналист.
— За что мне это? — воскликнула Лена, глядя в потолок.
— Ты чего? — Валентин только сейчас заметил, что тоже легко и непринужденно перешел на «ты».
— Бывший мой… журналист. Андрей Петров, не знаешь такого?
— Мало ли в Бразилии донов Педро? Нет, не припомню.
— Вот почему ты Катран! — неожиданно сказала Лена. — Акула пера!
Она засмеялась.
— А ты водила, потому что любишь водить?
— Я не люблю. Это моя работа — я таксист.
— Таксистка.
— Предпочитаю не склонять, — сухо ответила Лена.
Валентин поставил перед ней чашку кофе. Вторую — перед собой. Поколебался и достал бутылку бальзама.
— Чуть-чуть в кофе, — сказала Лена. — Вряд ли я в ближайшее время сяду за руль, нам слишком многое надо обсудить.
Валентин плеснул в чашки по ложке бальзама. Они молча отпили кофе.
— Ну, давай, — сказала Лена. — Рассказывай. С самого начала.
— Я родился…
— Остряк-самоучка. Начни с того, как попал в игру.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ,
в которой я получаю новый корабль
Утро наступало осторожно, бережно — будто боялось нас разбудить.
Шар под потолком пещеры начал светиться розовато-белым светом. Яркость нарастала плавно, будто на восходе солнца. Потом присоединились звуки — во всех комнатушках-коробочках люди просыпались, вставали, звякали посудой (видимо, некоторые предпочитали завтракать в одиночестве). Многие кашляли — что ж, в климате Нигредо неудивительно. Потянуло сигаретным дымком, но не сильно — дефицит табака лучше любых врачебных проповедей справился с вредной привычкой.
Лена проснулась первая, когда я встал — она как раз вернулась в комнату.
— Умывальня рядом с душевой, — сообщила она. — Вода только холодная и черная. Но умыться можно. Если на тебя будут бросать завистливые взгляды — не смущайся.
— Постараюсь. — Я натянул джинсы и отправился через лабиринт пластиковых клетушек умываться.
Длинный жестяной желоб служил раковиной на десяток кранов. Человек пять мылись ледяной черной водой. На меня поглядывали с любопытством, но вполне дружелюбно.
На краю раковины я нашел обмылок, которым без колебаний воспользовал