Конкуренты
К списку книг
о. Не должно было быть.
Валентин осторожно достал предмет, скосил вниз глаза. И обомлел.
В его руке оказалась банка красной икры. С налепленной этикеткой со штампом «Пятачка».
Икры он не брал. Тем более, разумеется, не имел привычки складывать неоплаченные покупки в карман.
Первая пришедшая в голову мысль была самой простой — выкинуть банку или всунуть на один из стеллажей со всякой мелочевкой, установленных перед кассами в надежде выманить из покупателей незапланированный рубль.
Вторая мысль оказалась более ехидной. Валентин аккуратно положил банку в свою корзину, рядом с шампанским и двумя бутылками «Сенежской» минералки.
И продолжал продвигаться к кассе — по пути аккуратно инспектируя все прочие карманы.
Оплатив покупки, в том числе и предательскую банку икры, он сложил покупки в пакет (в этом магазине даже бесплатных пакетов не давали, пришлось покупать) и двинулся к выходу.
Разумеется, тут его уже ждали. Два охранника восточной наружности, румяный менеджер и скучающий милиционер.
— Простите! — произнес менеджер таким тоном, словно командовал «На кол его!». — Не могли бы вы пройти с нами?
— А с какой стати? — спросил Валентин.
— Есть информация, что вы осуществляете вынос неоплаченных товаров! — с огнем в глазах сообщил менеджер.
— Да ну? — удивился Валентин.
Милиционер внимательно посмотрел на Валентина — и совсем поскучнел. Видимо, опыт уже подсказал ему, что потенциальный магазинный воришка не случайно ведет себя так самоуверенно.
— У него банка икры в кармане! — выпалил менеджер.
— Ты, что ли, мне ее туда засунул? — поинтересовался Валентин. — Товарищ милиционер, прошу вас отметить, что этот… э… — он покосился на бэджик, украшавший карман менеджера, — …гражданин Аркадий Сергеевич Сальников обвинил меня в уголовном преступлении. В краже.
— Я не говорил про кражу! — взвился менеджер. — Но у вас в кармане неоплаченная красная икра!
Валентин вздохнул. Подчеркнуто медленно вывернул карманы, собрав в пригоршне мелочь, мятые купюры, ключи. Вернул все обратно. Вывернул карманы куртки. Расстегнул куртку и продемонстрировал внутренние карманы. Потом хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Совсем забыл!
Из пакета он извлек банку красной икры и чек. Сунул чек под нос менеджеру.
Аркадий Сергеевич пошел красными пятнами, будто вся съеденная им когда-либо икра проступила сквозь кожу.
— Понятно, — кивнул милиционер. — А документики все-таки можно ваши глянуть?
Валентин достал журналистское удостоверение.
— Пресса, — совсем приуныл милиционер. — Какой-нибудь репортаж пишете?
— Да нет, живу рядом, за водичкой зашел, — ответил Валентин. И, мстительно глядя на менеджера, добавил: — Хотя, конечно, описать здешние порядки стоило бы…
— Я прошу прощения, — занервничал менеджер. — Это… это ошибка. Случайность. Очевидно, вас с кем-то спутали. Икру, понимаете ли, все время выносят…
Валентин презрительно отвернулся. Спросил у милиционера:
— Могу я идти?
— Да, да, конечно.
Сделав пару шагов, Валентин обернулся:
— Скажите, а как в таких случаях поступают с воришками? Интересно, для общего развития.
— Если сумма небольшая — вроде этой банки икры, то ничего особо страшного. Пришлось бы уплатить стоимость.
— А если бы магазин настаивал на уголовном преследовании?
— Зачем? — удивился милиционер. Повернулся к менеджеру: — Скажите, вы бы настаивали на возбуждении дела?
Аркадий Сергеевич почему-то замялся.
Милиционер хмыкнул.
— Ну… протокол бы составили. Проехали в отделение. Потом отпустили бы вас… то есть похитителя. Сумма-то небольшая. Был бы какой-то штраф, очевидно. Не тюрьма, короче!
— Но весь день я бы проболтался в казенном доме, — кивнул Валентин. — Понятно.
Ему очень хотелось зажать румяного менеджера где-нибудь в углу и, злобно пуча глаза, угрозами, а то и побоями заставить сказать — кто велел его задержать. Начальник? Судя по тому, что менеджер был уверен в своей пра