Конкуренты
К списку книг
оговорим с людьми. Невозможно просто так взять и отправиться к Земле».
«Валя, если вы задержитесь, нас тут убьют».
«А если мы поспешим, нас убьют здесь».
Я взялся за джойстик, опустил ногу на педаль. Метроном застучал чаще — корабль ожил и начал разгоняться.
— Эй, кто тут? — немедленно окликнули нас от астероида.
— Тут никого нет, — ответил я, разгоняясь. Лена уже ушла к Эдему, ее корабль был далеко впереди.
Сверху все выглядело совершенно нормально. Домики целы, корабли стоят на своих местах… и, главное, на улице поселка видны люди! Только из одной точки шел дым — вместо дома была глубокая воронка, на дне которой догорали деревяшки.
Сделали один выстрел для устрашения, что ли?
Я так и не обзавелся личным оружием, поэтому выйдя из корабля спешить не стал, дождался Лену. Та появилась с пистолетом на поясе — и мы торопливо пошли к поселку. Наше появление видели, но встречать не спешили.
— Что у них произошло, почему они не вышли на связь? — недоумевала Лена. — Я уж ожидала увидеть здесь пепелище…
— Лена, насчет нас… тех нас, на Земле…
— Подожди, успеем, — отмахнулась она. Навстречу нам шла Рыжая — злая, перепачканная в копоти, размахивающая руками. — Что случилось? — крикнула Лена.
— Нас ограбили! — ответила Рыжая. — Водила, ты не поверишь, нас ограбили!
— Но хоть не убили, — философски заключила Лена. — Что случилось-то? Почему тишина в эфире?
— По нам жахнули «Теслой»! — выкрикнула Рыжая. — Кто мог ожидать, что «Теслой» будут палить по планете? Вся электроника погорела! Все компьютеры, все станции связи… все синтезаторы! Все накрылось!
— А что горит?
— Лаборатория. — Рыжая глянула на меня с легким подозрением. — Та самая… куда ходил Катран. Они будто знали… да что я несу? Они именно что знали. Разнесли лабораторию диггером. И вытащили экран.
— Экран? — переспросил я. — Вы экранировали лабораторию платиной?
— Сплавом, полуфабрикатом для дальнейшей переработки. Восемьдесят процентов платины, остальное — платиноиды. Мы не хотели выбрасывать на рынок все, что добывали. Надо было где-то хранить металл… а тут еще ученые потребовали экран. — Рыжая развела руками. — Вот и решили убить двух зайцев… обложили лабораторию листами платиновых металлов…
— Все живы? — спросил я напряженно.
— Все, — кивнула Рыжая. — Они зависли над поселком, в мегафоны объявили, чтобы все ушли к озеру. Сразу предупредили, что лаборатория будет разрушена. И когда мы отошли — вычистили лабораторию диггером за четверть часа. Все начисто!
— И что будете делать? — Лена достала сигареты, угостила Рыжую. — Помощь нужна?
— Сообщите на Плюшку, — мрачно сказала Рыжая. — Пусть объявят всем пилотам нашего клана, пусть те возвращаются. Нам нужна электроника для ремонта. Нужны синтезаторы, нужны новые матрицы… черт, все сгорело! Как думаешь, администрация даст нам кредит?
— Думаю, даст, — кивнула Лена. — Все-таки это общие враги… Ну что же ты не сказала, что у вас под боком запас платиноидов?
Рыжая только махнула рукой.
— Не хотела раскрывать информацию… а у них, значит, был агент. Они все про нас знали.
— Ну, знаешь ли… — Лена покачала головой. — Рыжая, ты ли это?
— И на старуху бывает проруха…
Лена посмотрела на меня:
— Может, попробуем догнать?
— И побьем их? — спросил я. — Ой ли?
— Хоть что-то хочется сделать… — пробормотала Лена. — Ну как же так… были рядом…
— Что мы могли сделать? — вопросом ответил я. — Водила, опомнись. Мы рассчитывали, что они примутся колупаться в астероиде. Тогда у нас было бы время смотаться на Плюшку и вызвать помощь. А так… полчаса — и они уже свалили.
Рыжая кивнула и попросила:
— Ребята, летите на Плюшку. Это самое важное, чем вы можете нам помочь.
— Когда увидите, что звезды гаснут в небе — не удивляйтесь, — мрачно подытожила Лена.
В стоящей поодаль толпе я разглядел свою партнершу по эксперименту — Катю. Девушка была заплаканная, но вроде как все с ней было в поря