Императоры иллюзий
К списку книг
обосновалась Семья, казалась ему плевком в лицо власти и закона - в его
лицо. Но он уже трижды "чистил" Империю от мафии - и трижды она
возрождалась вновь. Как разрубленный на куски эндорийский песчаный паук
превращается в десяток паучат, так и Семья раскалывалась под ударами СИБ
на планетарные банды и группировки. Проходило время - и вновь возникал
объединяющий центр. Грей не раз задавался вопросом: почему так трудно
удержать от развала Империю - и невозможно раздробить зло?
Теперь Грей не воевал с песчаным пауком. Семья вела свой бизнес -
тот, что шел на грани и за гранью законов. Наркотики, не входившие в
разрешенный врачами перечень, порнобизнес с участием малолетних и чужих,
заказные убийства и сомнительного плана аттракционы типа "Один в доме с
убийцей". Порой Семья была не прочь заняться и легальными делами: вроде
перепродажи планет, торговли оружием массового уничтожения и промышленного
шпионажа.
Но она знала... научилась знать свое место. В ее интересах была
стабильность в мирах Империи - чтобы не иссякал поток жаждущих запретных
удовольствий; тихая гонка быстро устаревающих вооружений - а не
истребляющая всех и вся гражданская война. В то время как скованная
имперскими законами СИБ годами пыталась привести к власти на Инцедиосе
умеренных политиков - Семья погасила гражданскую войну за два месяца.
Жестко и эффективно, серией террористических актов и мощным денежным
вливанием, уже начинавшим давать отдачу.
Здесь, на Горре, была голова паука. Императору приходилось общаться с
Матерью Семьи раз в месяц, а порой и чаще. И все же, когда Грей ступил на
трап челнока, он в очередной раз почувствовал горечь при виде стареющей
женщины рядом с лорд-канцлером Горры.
Дьявол... сместить правителя планеты гораздо проще.
Он принял цветы - терранские и эндемики от подбежавших к нему
девочек. Очень хорошеньких, и похожих на Лару - здесь явно собирались
порадовать Императора.
- Вам следовало бы быть в школе, - сухо сказал Грей, направляясь к
лорд-канцлеру.
Лишь на полпути Император Грей понял, что он забыл об одной маленькой
детали.
Он забыл преклониться ниц.
В гробовой тишине Грей подошел к лорд-канцлеру. Лицо того отражало
всю гамму чувств от страха до недоумения.
- Я решил изменить ритуал, - сказал Император. Он чувствовал себя
бесконечно, немыслимо старым. Ходячим флагом.
- Как ваше здоровье, Император? - спросила Мать Семьи. С некоторым
усилием Грей вспомнил ее имя и происхождение. Лика Сейкер, со второй
Шедара. Как и Кей Дач, пытавшийся его убить...
Это было неважно... нет, наоборот, очень удобно.
- Благодарю, - Грей повернулся к лорд-канцлеру. - Давайте покончим с
мишурой? С минуты на минуту прибудет Ван Кертис - можете устроить
торжественную встречу для него. А вас, Сейкер, я бы попросил подойти ко
мне через два часа. У вас есть официальный статус на Горре?
- Я министр культуры, - сообщила Мать Семьи.
- Прекрасно. Значит, вы умеете расписываться.
Кертис Ван Кертис выказал к торжественной встрече не больше интереса,
чем Император. Когда кортеж мчался по горному ущелью, мимо знаменитых
псевдохрустальных друз - одного из шести чудес Галактики, он даже не
повернул головы.
Еще никогда со времен Смутной Войны Кертису Ван Кертису не было так
страшно.
Резиденция лорд-канцлера, получившая сейчас временный статус
императорского дворца, стояла в центре столицы. Зеркальные грани,
изогнутые под острыми углами - резиденция повторяла все тот-же горрийский
символ.
Кертис был готов к долгому ожиданию - непременному атрибуту его
встреч с Императором. Когда ему с