Императоры иллюзий
К списку книг
н Инцедиос. Но я не буду лгать вам, Император.
- Как ты выжил?
Лейтенант пожал плечами.
- Нам просто повезло. Корабли джексоновского фонда искали уцелевших и
наткнулись на нас.
- Но почему ты уцелел?
- Не все исполняли приказы, Император. Я был ребенком, и нас держали
в школе, почти трое суток. Потом сказали, что отпускают домой. Я вышел...
была ночь. Кажется, что-то услышал, и обернулся. Один из тех, кто велел
нам идти домой, стоял сзади с винтовкой. Целился в меня.
Лейтенант замолчал, и Грей кивком полуободрил-полуподтолкнул его.
- Я что-то сказал, глупое такое: "Не надо!" Все понял, и уже ни во
что не верил... намочил штаны. У него была смерть во взгляде, у парня с
винтовкой. Но он все не стрелял и не стрелял. А тот, который вел меня, с
мягким лицом и добрыми глазами, схватил меня за плечи и крикнул: "Кончай
щенка!"
Лейтенант вновь замолчал.
- Тебя все-таки отпустили? Тот, с винтовкой?
- Да. Отпустил. Но вначале выстрелил в парня, который меня держал.
Спросил как меня зовут, велел ждать и пошел внутрь школы.
- Прости, как твое имя?
- Джейк.
- Рассказывай дальше, Джейк. Я хочу понять тебя.
- Дальше нет ничего интересного, Император. Я все-таки убежал, но
дома никого не оказалось. Вернулся в школу - больше мне некуда было идти.
Тот мужчина, оказывается, расстрелял всех солдат. Приказал, чтобы мы
держались вместе, прятались, надеялись... но никогда не говорили, откуда
мы и как уцелели. Потом он ушел. Не знаю как другие, а я молчал. Я хотел
бы его снова увидеть... пусть это и глупо. Просто чтобы сказать, что
молчал.
- Мальчик... Джейк... - бессмертный Император говорил сейчас едва
слышно. - Почему ты не убил меня? Ты с Хаарана... убитого мной.
- Я хотел. Я пошел в СИБ из-за этого. Я лез по головам, лишь бы войти
в вашу охрану.
- Ну и?
- Можно ненавидеть человека, Император. Человека, а не символ. Я
никогда не видел вас счастливым. Вы несете ад в себе - всю жизнь. Может
быть это - расплата за Хааран?
- За Хааран, Шедар... за вершину, - Император тяжело поднялся из
кресла. - В тебе есть хватка, мальчик. Ты молодец. Сделай последнюю услугу
для своего знамени - вытащи его из дворца. Так, чтобы никто не заметил -
ни враги, ни друзья.
Лейтенант молчал.
- Ты сможешь, я знаю. И не бойся, что я ухожу от расплаты, это не так
просто. Помоги мне, Джейк.
- Империи нужно знамя.
- Знамя будет. Дело ведь не в цвете знамени, мальчик... лишь бы оно
было. Когда мое место займет другой - расскажи ему свою историю. Он должен
тебя понять. И скажи, что я рекомендую тебя самым лучшим образом.
- Кто поверит таким словам, Император?
- Он поверит.
Над Граалем трижды раскололось небо. Крейсер, способный превратить
всю планету в груду мертвого шлака; большой десантный корабль, который
проделывал ту же операцию не в пример деликатнее; и новый штабной эсминец
догарской группировки вышли на орбиту.
Вячеслав Шегал, стоявший у оперативного экрана, кивнул командору
десанта:
- Начинайте блокирование зоны. И помните - без пересечения границ.
- Но если они уже в зоне?
- Тогда это только моя проблема.
Кей смотрел на падающие звезды. Как и положено, они исходили из одной
точки ночного неба, как не положено - сплетали шатер из огненных росчерков
над Злой Землей, синхронно опускаясь за ее границами.
Опираясь о капот джипа Кей считал считал падающие звезды. Три волны,
примерно по сотне огненных вспышек каждая... Впрочем, Кей знал точную
цифру и даже мог сделать великолепный астрономический прогноз. Большой
десантный транспорт выбрасывал одномоментно сто одну боевую капсулу.
Именно столько вмещала каждая палуба - которых на транспорте