Императоры иллюзий
К списку книг
на ветру белыми полотнищами листьев. Его вызов не
был срочным, и Император не потрудился указать место аудиенции. Обычная
практика, напоминающая придворным их статус.
Клинч-капитан Вячеслав Шегал имел достаточный опыт поисков
Императора. Он свернул на тисовую аллею, вымощенную оплавленными
металлическими плитками - кусками брони чужих кораблей, шедших когда-то в
бой против людей. Заглянул на Флаговую террасу, где над ревущим потоком
горной реки вздымалась дуга флагштоков со знаменами колоний. Высота, на
которую было поднято знамя, означала степень симпатии Императора к
политике планетарного правительства. Когда знамя начинало мести землю,
армия готовилась к миссии умиротворения. Император любил лично
поддергивать флаги... но сейчас терраса была пуста. Лишь возле
трехцветного знамени Инцедиоса, развевающегося у самой земли, стоял
пожилой мужчина в безупречном смокинге. Вячеслав не стал прерывать
невеселые раздумья посла вопросами.
За полчаса он побывал в нескольких коммуникаторах, разбросанных по
парку, выпил стакан сока в баре, который Император посещал раз-другой в
год и проверил два открытых павильона. Его начинал бесить поиск... тем
более, что с минуту на минуту какой-нибудь вежливый лейтенантик внутренней
охраны мог подойти, и сообщить, что Император все это время ждал его в
зале аудиенций.
Одно дело, когда Грей гоняет по дворцу придворных лоботрясов - и
совсем другое, самому искать его под палящим июльским солнцем.
В конце-концов он обнаружил Императора на морском берегу единственной
части дворцовой территории, которая располагалась не во Флориде, а на
кубинском побережье. Словно полемизируя с Кертисом Ван Кертисом, Грей
почти не использовал в своем дворце локальных гиперпереходов.
Для моря было сделано исключение.
Вячеслав прошел сквозь легкое мерцание тоннельного гиперполя и
оказался на пляже. За его спиной, подернутые легкой рябью текущего через
проход воздуха, колыхались каштаны - цветущие весь год, как нравилось
Императору. Впереди, на белом песке, виднелись две человеческие фигуры. В
своем дворце Грей не признавал охраны... смело, не будь он бессмертным.
Увязая высокими ботинками по щиколотку, Шегал пошел к владыке
Империи.
Грей был обнажен. Последние годы он не следил за фигурой, и выглядел
сейчас достаточно отталкивающе. Рыхлый, неровно загоревший мужчина,
возрастом под пятьдесят, начинающий лысеть, с коротким клочком бороды,
завитой по эндорийской моде. Рядом с ним загорала голенькая девочка лет
двенадцати. По законам Терры Императору за подобные забавы грозил неплохой
срок - его малолетняя любовница успела бы стать взрослой.
Но Грей, очевидно, пользовался для этого случая моралью Культхоса.
- Я прибыл, мой господин, - склоняя голову произнес Вячеслав.
Император открыл один глаз и буркнул что-то маловразумительное.
Девочка перевернулась на живот. Шегал продолжал стоять.
- Можешь раздеться и отдохнуть, - громче произнес Грей.
- С вашего позволения я постою.
- Тебе не жарко, командор?
- Нет, мой господин.
Грей с кряхтеньем присел. Почесал волосатый живот. Глянул на
Вячеслава - насмешливо, но дружелюбно.
- Нравится моя маленькая подружка?
- Главное, чтобы она нравилась вам, - глядя лишь в лицо Императора
ответил Вячеслав. Глаза у Грея были мягкие, заботливые... обманчивые.
- Брось, Славик. Ты со мной почти сотню лет, так? Мне всегда
нравилась твоя независимость.
- Благодарю.
- Перестань! Алиса, иди, искупайся.
Девочка послушно поднялась и побежала к морю. Грей проводил ее
взглядом - почти отеческим.
- Молодость... как приятно быть молодым.