Линия грез
К списку книг
же объявили вакантным. Существовал лишь
Грааль - изумрудно-зеленый в низинах, бесплодно-каменистый в горах,
существовали редкие поселения, где можно было расспрашивать о старом джипе
с тремя пассажирами, существовал Кей Альтос и Артур, раздвоившийся
каким-то чудовищным образом.
Машина служила им до вечера - пока холмы не сменились плоскогорьем,
усыпанным огромными валунами. Кею невольно пришла мысль о леднике - но в
камнях не было и следа обточенности, сплошные острые углы и рваные грани.
Он заглушил моторы, и тишина обволокла древний джип погребальной пеленой.
- На карте это место названо Злой Землей, - сказал Артур. - А местные
жители предпочитают нецензурное слово.
- Почему? - полюбопытствовал Кей.
- Очень много несчастных случаев с теми, кто здесь бывает. Почти сто
процентов. Обострения хронических болезней, неосторожное обращение с
оружием, падения со скал. Еще пять-шесть лет, и местные власти занялись бы
этим местом всерьез. Мы поэтому так спешили.
- А как бы ты назвал Злую Землю?
- Порогом. Не бойся, Кей, у тебя есть ключ. Даже два. Ты сам это
знал, иначе не рвался бы за Томми. - Артур выбрался из машины, отошел за
ближайший валун и крикнул: - Но постарайся быть рядом с кем-то из нас,
хорошо?
Они оставили джип, и пошли на юг - по безжизненной пустыне,
перебираясь через мелкие валуны и огибая большие. Кей разделил груз
продуктов на три части, и мальчишки молча распихали пакеты по карманам
курток. На разговор не хватало ни сил, ни желания, и Дач заметил, что стал
путать Артура и Томми. Идентичность их тел и одежды подкреплялась пугающим
сходством поведения. То ли Томми непроизвольно подстраивался под Артура,
то ли, как ни странно это было, наоборот.
Вечером Томми, скатившись с шаткого валуна, оцарапал щеку. Кей
почувствовал при этом странное облегчение. Уже темнело, и они остановились
на ночлег, расстелив на камнях содранные с кресел джипа чехлы. Полимерный
"бархат" почти не пропускал тепло, и Кей мгновенно уснул.
Утром он обнаружил, что подсохшие царапины на щеке украшают обоих
мальчишек.
- Отошел ночью отлить, и налетел на камень, - разъяснил Артур.
- Очевидно, перед зеркалом? - только и сказал Кей.
Они поели и продолжили путь. Вел Артур - дорога была знакома ему так,
словно он шел по ней в сотый раз. Два раза пришлось сворачивать в стороны,
чтобы наполнить фляги водой из маленьких холодных ключей.
Кей почти все время молчал. Первый раз за последний месяц он
почувствовал себя бесполезным - ощущение, привычное в конце работы, но
неожиданно ставшее до боли резким.
- Дач, а твой корабль и вправду был разумным? - спросил его Томми на
одном из коротких привалов.
- Я программировал псевдосвободу поведения.
- И что это значит?
- Он старался выглядеть личностью. Любой священник или программист
докажет тебе, что это не имеет никакого отношения к разуму. Просто
неотличимая имитация.
- И какая тогда разница?
- Да никакой...
На маленькую ровную площадку между скал они вышли к вечеру, когда
начало темнеть. Артур остановился и глянул на Кея - с легкой иронией,
которую тот видел в его взгляде лишь на Терре.
- Стоит здесь заночевать, Дач?
Кей смотрел на камни под ногами. Они были чуть темнее, чем следовало
- и казались обкатанными водой или ветром... или огнем.
- Не стоит, я думаю. Одиночные корветы имели очень грязный движок.
Спорю, что камень фонит.
- Понял, - констатировал Артур.
- Кертис садился здесь, - продолжал Кей. - Он выбирал именно такие,
ничейные планеты, где не было риска напороться на врага. С компьютерами он
всегда был на "ты"... и его бортовой журнал не вызывал претензий. Вольные<