Линия грез
К списку книг
ТЬЯ. СКОЛЬЗКИЕ ДРУЗЬЯ
1
Дни тянулись за днями, примечательные лишь одним - покоем. Лайнер шел
через гиперпространство, замкнутый в самом себе. Могла начаться
межзвездная война, могли сгореть все до единой планеты - здесь, в хрупкой
скорлупе из металла, шла своя, быстротечная жизнь.
Артур, как подобает воспитанному мальчику, выгуливал девочку из
соседней каюты. Кей вновь столкнулся в баре с парочкой молодоженов - но и
на этот раз они не стали смелее. Подтолкнуть их ничего не стоило... не
думай Кей о людях Службы, ждущих на том конце пути. Он не заметил, когда
поверил в эту мысль и как свыкся с ней. Она просто была теперь с ним -
короткая схватка в конце полета. Множить число людей, которых огорчит его
смерть, Кей не хотел.
В конце-концов его утешила девушка из сервис-команды лайнера. Ей не
требовалось ничего, кроме толики здоровых инстинктов и гораздо большего
количества денег. А деньги Кертиса Кей тратил без всякого снисхождения.
Оцепенение прервал Артур.
- Мама Веры Андреевны поблагодарила меня, - выпалил он, врываясь в
каюту. Кей разглядывал рекламный проспект "Волантиса-круизного", в
очередной раз решая, можно ли захватить лайнер в одиночку. По всему
выходило, что нет...
- Тебя это так взволновало? - удивился он.
- Они попрощались. Вечером они сходят с корабля.
До Волантиса было еще трое суток полета. Выхода из гиперпространства
не планировалось. Кей сообщил это Артуру, и тот торжествующе улыбнулся:
- Лайнер сбрасывает челнок в системе Догара. Туда летит куча
пассажиров.
Обругав себя последними словами Кей выбежал из каюты. Он должен был
предусмотреть такую возможность... а не готовиться к неизбежной смерти.
Третьего пилота, отвечавшего за посадку-высадку пассажиров, Кей нашел
на грузовой палубе. Невзрачный человечек, которому даже пышная форма не
придавала никакой внушительности, терпеливо выслушал его. Очень тщательно
просмотрел документы. Спросил:
- Вы знаете, что высадка на челноке несет в себе определенный риск?
- Конечно, - Кей разглядывал человечка, приглаживающего усики, и не
мог понять, к чему тот клонит.
- У вас есть аТан?
- Да, но он не оплачен.
Как ни странно, это третьего пилота удовлетворило. Он извлек из
кармана разграфленный лист бумаги, и сказал:
- Есть лишь одно место. Вы можете отправить сына... или полететь
сами.
- Дайте мне список, - попросил Кей.
...В конце-концов он уговорил Гертруду Теффер лететь на Волантис. Он
описал ей роскошь магазинов, непринужденные нравы молодежи, и дал
достаточно денег, чтобы хватило на то и другое. Гертруда отказалась от
места в пользу Кея...
Можно было бы сказать, что ее хранил сам бог. Впрочем, второе утро на
Волантисе Гертруда встретила обнаженной, привязанной к каменному столу в
саду роскошного особняка. Гостеприимный хозяин стоял рядом с ножом в
руках, и ждал восхода. Молодежь на Волантисе была еще более
непринужденной, чем думал Кей, а культ Солнца-покровителя стал в последние
годы крайне популярен.
Когда Солнце взошло, бог отвернулся от Гертруды Теффер.
2
Патрульный корабль Службы Имперской Безопасности имел слабое
вооружение, но очень высокую скорость. В системе Волантиса он вынырнул в
тот момент, когда оживленно болтающие пассажиры лайнера грузились в
челнок.
На борту корвета было двое не-людей, если, конечно, не считать Т/сана
человеком, на чем он, вопреки логике, временами настаивал. И четверо
людей, если отнести к ним Маржан, что оспаривалось на ряде планет.
- Лайнер еще в пути, - сказал Луис, проглядывая оперативную сводку. -
В Империи все спокойно.
Планета кружилась под ними - идеальный глобус