Линия грез
К списку книг
есят тонн полезной массы. Один из сотен тысяч,
снующих в галактике. Пара скафандров в чехлах, фотография, приклеенная
скотчем к стенке... Симпатичная женщина, грозящая пальцем, и быстрая
надпись поперек снимка: "выходя, гляньте, есть ли там планета!"
Да. Привет от заботливой миссис Овальд, непутевому мужу и
непослушному сыну. Старый хрен Ван Кертис работал основательно.
Кей глянул в открытый "внешний" люк. Кертис Ван Кертис, держа руку на
плече сына, что-то говорил. До Кея донесся обрывок фразы:
- ...и помни - я всегда с тобой. Если ситуация выйдет из-под
контроля, возвращайся. Я люблю тебя, Артур, и верю в твои силы. Не спеши.
У нас впереди вечность...
Вечность мук...
Отвернувшись, Кей разгладил чехлы со скафандрами. Маленький скафандр
был почти новым. Большой - изрядно потасканным, но в очень хорошем
состоянии.
Люк чмокнул, закрываясь.
- Я вот думаю, не разориться ли мне на новый скафандр, сын? - спросил
Кей не оборачиваясь. - Если рейс будет удачным.
- Конечно, папа.
Глаза Артура были сухими. Но Кей видел очень много слез, которые
текут где-то внутри.
- Что-то ты загрустил, Артур. Чем займемся?
- Давай ляжем спать? Груз мы проверили...
Кей кивнул. Многие новички считают, что смерть во сне самая легкая.
Зря. Проснуться, обычно, успеваешь.
12
Он спал - точнее досыпал, спокойно. Семь смертей за спиной - вполне
достаточный опыт. К тому же Кей был уверен, что Кертис Ван Кертис не даст
им погибнуть так тривиально.
Артур, похоже, этого не понял.
- Папа, вставай...
Проклиная все на свете, Кей разлепил глаза. Нет ничего утомительнее
"рваного сна", тем более в ожидании смерти. Но Артур, как все дети,
торопился жить. А в его понятие жизни смерть входила совершенно
естественно.
- Ты опять будишь меня по пустякам, - пробормотал он. - Что
случилось?
Жилой модуль грузовика был крошечным. Два пилотажных кресла в
подковке пульта, и откидные койки у боковых стен. Передняя стена была
выполнена в виде экрана - дурацкая манера, на взгляд Кея. Смотреть через
"окно" на звезды глупо, а управлять через него посадкой просто
самоубийственно.
- Что-то с двигателями, - виновато ответил Артур.
Кей поднялся, поймав себя на неподдельной поспешности движений. Он
начинал верить в "полет", стоящего на земле "корабля". Это хорошо.
С двигателями и впрямь было "что-то". На контрольном экранчике
интерфазного привода, стоявшего на грузовике...
...якобы стоявшего...
...хаотично прыгали цифры мощности фокусирующего поля. Тревожный
огонек автопилота то наливался красным, то зеленел. Кей постучал пальцем
по дисплею - как ни странно, цифры послушно замерли на нормальной отметке.
- Чертовщина, - возмущенно сказал Кей.
- Может ляжем в дрейф? - спросил из-за спины Артур.
- И потеряем сутки на расчет координат? Давай уж сразу вызовем службу
сервиса и Патруль! - саркастически заявил Кей.
Мощность поля вновь изменилась - до предельно высокой величины.
Корабль слегка тряхнуло. Артур жалобно улыбнулся.
Он что, боится?
- Так... Либо дефект генератора, либо врет блок контроля, - Кей
повернулся. Шкафчик техсредств... детекторы... запасные схемы... - Артур,
смени центральный процессор в контрольном щите привода. Я подержу контроль
с пульта.
Артур не шелохнулся.
Он боится?
- Что с тобой, сын?! - заорал Кей.
- Да, папа, - Артур выхватил из рук Кея пластиковую коробочку
процессора, кинулся к шлюзу.
- И перестань дрожать, мы же купили аТан! - крикнул вслед Кей.
Это и есть обещанная Кертисом катастрофа? Гуманно. Мгновенный
взр