Фальшивые зеркала
К списку книг
нервным.
Император упорно идет в нашу сторону, идет своим прогулочным шагом, не
обращая на новых визитеров никакого внимания.
К счастью, они его замечают...
Трое из команды слаженно становятся на колени, наводя на Императора
стволы ракетометов. Над их головами вскидывается остальное оружие...
кое-что мне знакомо, но некоторые причудливые пушки я не придумал бы и в
пьяном бреду.
Я не слышу далекого чмок-чмок-чмок заряжающихся ракетометов. Я
отсчитываю его про себя.
Третья ракета пошла, четвертая, пятая...
Что сейчас будет...
Это и впрямь хорошо сработавшаяся команда. Они все стреляют
одновременно.
Фонтан огня.
Восемнадцать ракет одновременно... да плюс еще все остальное...
кольца синего света, снопы голубых игл, сгустки пламени, крутящиеся
лезвия, комки ядовито-зеленого геля...
-- Пора! -- кричит Крейзи, когда Император выныривает из огненного
шторма, целый и невредимый, ничуть не пострадавший, даже белокурые
локоны не растрепались. Он разворачивается к чужой команде и идет легко,
быстро, словно бы пританцовывая на ходу.
Все уже обговорено и просчитано.
Первым вскакивает Чингиз. Он полуживой, потому и вызвался на разведку
боем.
Но Император не обращает на него внимания.
Возможно, чужая команда и заметила нас. Но они сейчас слишком
сосредоточены на Императоре. Они шли к нему долгие недели, преодолевая
самую сложную игру в истории человечества. Они сражались с программами,
которые не умеют думать, но зато и не промахиваются. Они дрались против
людей, которые сочли их конкурентами, они прорывались сквозь ряды
монстров, которыми управляли такие же люди.
Теперь цель игры -- перед ними.
И Крейзи может сколько угодно доказывать, что "Лабиринт" воспитывает
человеколюбие и терпимость. Они с ним даже согласятся, пожалуй.
После игры.
Залпы.
Трое игроков бросаются вперед, к Императору. То ли пытаются завязать
ближний бой, то ли жертвуют собой, отвлекают...
Взмах руки -- будто жест с трибуны. И гирлянда белых огней срывается
с ладони Императора, окутывая троицу. Вопль почти не слышен за грохотом
взрывов. Идиллический парк пылает, огромные бабочки, складывая крылья,
падают на траву. Одна валится прямо перед моим носом и несколькими
движениями зарывается в землю.
Неужели запрограммировали?
Или, чем черт не шутит, сами эволюционировали?
-- Идем!
Вскакиваю, и мы бросаемся ко дворцу. Впереди -- Чингиз. Мы бежим
следом вчетвером -- я, Крейзи, Пат и Нике.
Остальные занимают позицию для обороны.
Нам не справиться с Императором. Или его убьет чужая команда, или он
разметет нас. Но мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться с
несуществующим врагом. Наш враг реален, и цель реальна. И группа
прикрытия знает, что пришла умирать.
-- Вход в тронном зале, -- повторяет на бегу Крейзи. -- Надо
уничтожить трон... это не входит в условия игры, и никто этого не
делал... не менее пяти ракет...
Чингиз уже ныряет в двери дворца, выскакивает обратно, машет нам --
путь свободен.
А Император заканчивает разбираться с чужой командой.
Я слышу особенно пронзительный крик, оборачиваюсь на бегу. Император
убивает игроков голыми руками. Просто хватает, встряхивает -- и бросает
на землю беспомощные куклы с переломанными костями. Он только что
расправился с девчонкой.
Как хорошо, что Неудачник, которого я вытаскивал из прежнего
"Лабиринта" два года назад, так и не дошел до конца игры... Кто бы он ни
был... не нужно ему видеть наши игры.
Вообще-то мы хорошие. У нас просто игры дурацкие.
В эту секунду начинает стрелять Падла.
Что его перемкнуло -- не знаю. По договоренности они должны были
ждать, пока Император не расправится со всеми чужаками. Но Падла вдруг
вскакивает и открывает огонь... из дохлого пистол