Не время для драконов (Сергей Лукьяненко и Ник Перумов)
К списку книг
ьный, и помыслить об угощении сил не было.
- Да так... - ответствовал коротышка без видимой охоты. Почесал затылок. Покашлял. Снова почесал затылок.
И в это время в громадном сундуке, единственном сундуке во всем доме, что-то мерзко заскреблось и зашебуршилось. "Крыса, что ли?" подумал Виктор.
Коротышка скривился, как от сильной зубной боли. Бросился к сундуку.
Рывком распахнул крышку. Запустил туда руку по самое плечо, ойкнул, и миг спустя выпрямился.
Виктор окаменел.
В кулаке у коротышки дергался, суча тонкими ручками и ножками, крошечный человечек, размером чуть больше перочинного ножа. В нелепой коричневой шляпе с полями, красной рубашке и коричневых же штанах. Лицо у него было словно выгоревшее, все в струпьях и шрамах. А на правой руке - что-то вроде перчатки с пятью длинными (по его мерке, конечно) остриями, что-то вроде монтерских "кошек".
- Извини, - промямлил коротышка. Размахнулся и швырнул пищащее создание прямо в котел.
Всплеск, раскаленная жижа выплеснулась прямо в лицо Виктору; он вскинул руку, загораживаясь... и в тот же миг проснулся.
Тишина. Все спокойно. Он в комнате отеля, или постоялого двора, или гостиницы - тут и не поймешь, как чего называть. Еще темно, как ни странно. На соседней кровати еле слышно посапывает Тэль. Все в порядке.
Все хорошо.
Только сердце бухает, и ладони взмокли. Даже сейчас, вопреки обыкновению, сон не стал казаться нескладным. Нелепый, нереальный мир - но он до сих пор оставался столь же убедительным, как, например, эта гостиница.
Да, не помог Радин коктейль. Каких уж тут "Приятных снов!"
Попав из мира в мир, увидев существ, которым место в сказках, убив... после этого на иные сны трудно претендовать. Только на мордобой с тупым уродом, который варит в котле миниатюрного Фредди Крюгера...
Виктор повертелся немного в постели, стараясь найти позу понеудобнее.
Не хотелось снова засыпать после такого кошмара.
Но сон все же пришел - видимо, он слишком устал. Не было в нем никаких сновидений, ни приятных, ни страшных.
И то хорошо.
***
До того, как соберется совет, оставалось совсем немного времени.
Ритор сидел у себя, на третьем этаже школы, в скудно обставленной просторной комнате - узкая жесткая кровать в углу, умывальник, небольшой шкаф - вот и все "для жизни". Остальное занимали книги на тянущихся вдоль стен и поднимающихся под самый потолок полках да громадный письменный стол.
Дверь только что закрылась за матерью Таниэля.
Ритор с усилием, нажимая, провел ладонью от лба вниз по лицу. Что он мог сказать этой несчастной? Что ответить на горячечный бред ее обвинений?
Ровным счетом ничего.
И он не отвечал. Хорошо, что не пришел брат. Значит - не обвинял.
Значит - простил. Или - боялся дать волю своему гневу? Лучше не думать...
Сейчас соберется совет. Проголосовать за войну. Выставить голову Торна насажанной на кол - для всеобщего обозрения. Стереть с лица земли саму память о клане Воды. Они сильны? - ничего, наше дело правое, враг будет разбит, победа будет за нами!
Переубедить их невозможно. Даже самых лучших. Значит, ищи способ повернуть их гнев. На Убийцу Дракона. А потом будем думать, как сделать войну "странной"... до того момента, как из душной, парящей мглы южного моря не вынырнет орлиноголовый флот Прирожденных.
Что ж, в таком деле маленькая ложь позволительна. "Мне надо сберечь клан Воды для отпора врагу", думал Ритор. "Торн может... гм... внезапно исчезнуть. А потом уже придет время Дракона". Он невольно вздрогнул.
Невдалеке звякнул колокольчик. Очень тихо - но услужливый порыв ветерка позаботился донести звук. Ритор решительно поднялся.
Совет начинается.
Он вышел из комнаты, не позаботившись запереть дверь - никто не дерзнет проникнуть к нему. Двинулся по широкой галерее, соединяющей все помещения школы. Конечно, никаких занятий сегодня не предвиделось, но