Царь, царевич, король, королевич...
К списку книг
ных мух они отлавливали
сачком и приносили домой - для изучения. Но Костя никак не нахо-
дился, и результатом поисков был лишь густой, стойкий запах в
квартире.
Я искал Костю другим путем - по ночам бродил по Лондону, в
местах малодоступных людям, но заметным для мух, расклеивая плака-
тики с краткой инструкцией, как добраться до Бейкер-стрит. Плака-
тики рисовал по ночам Смолянин, оказавшийся на диво трудолюбивым и
прилежным.
Как и следовало ожидать, успеха добился Холмс, применивший
самый неутомительный и странный способ поиска - просмотр газет.
Найдя бедного мальчика, мы отправились на полюс, где узнали
поразительную историю посрамления злого колдуна смышленным ребен-
ком. Что ж, нам остался, как мы думали, самый простой этап приклю-
чений - найти Стаса, получившего волшебную силу...
Унылый замок Кащея был по-прежнему пуст. Сам хозяин помещения
нервно замахал крылышками, оказавшись в апартаментах, но ничего не
сказал. Правда, издалека доносился слабый стук, но Кубатай успока-
ивающе махнул рукой:
- Это Гапон, местный заключенный, в дверь колотит.
- Кушать, наверное, хочет, - предположил сердобольный Смоля-
нин. - Мы ж его с месяц назад заперли...
- Вряд ли, у него ведь самобранка была... - нахмурился Куба-
тай. - Холмс, как вы думаете, чего желает заключенный?
- Ну, если он целый месяц кушал... - улыбнулся Холмс.
- А! Смолянин, сходи, вынеси парашу. Мы пока книжечку подго-
товим...
Смолянин, страдальчески всплеснув руками, удалился, прихватив
с собой покорного Кащея. А Кубатай достал с полки томик под назва-
нием "Сегодня, мама!" Полистал, то ухмыляясь каким-то приятным мо-
ментам, то мрачнея. Торжествующе поднял палец:
- Во! "Царь, царевич, король, королевич." Это, явно, и есть
та повесть, куда отправился Стас. Мы можем глянуть текст и убе-
диться, здесь ли он... да и предусмотреть возможные опасности. Ге-
ниально! Как я раньше этого не сообразил? Сейчас почитаем этого
"Царя, царевича..." Странное, однако, название. При чем здесь цари
и короли? Это же архаизм!
- Но-но! - в унисон воскликнули мы с Холмсом.
- Пардон, пардон, - улыбаясь извинился Кубатай. - Я же не
сказал - королевы! Королевы - это хорошо. А короли - архаизм.
Пока я размышлял, стоит ли принимать такие странные извине-
ния, Кубатай полистал книжку и громко, выразительно прочитал:
- "Пока я размышлял, стоит ли принимать такие странные изви-
нения, Кубатай полистал книжку, и громко, выразительно прочитал:
- "Пока я размышлял, стоит ли принимать такие странные изви-
нения, Кубатай полистал книжку, и громко, выразительно прочитал:
- "Пока я размышлял..."
Быстрым движением Холмс выхватил у Кубатая томик. Гене-
рал-старший сержант постоял несколько мгновений с остекленевшими
глазами, потом сказал:
- Что со мной было, господа?
- Похоже, вы чуть не стали жертвой этой книги, - с блеском в
глазах сообщил Шерлок. - Вы читали именно о тех событиях, которые
сейчас происходят. Соответственно - они происходили снова и снова!
Вы могли стоять так вечно, генерал. Вы читали о том, что делаете,
и делали то, о чем читали!
- О ужас! - Кубатай побледнел и осел на стул. Холмс осторож-
но, словно знаменитую шкатулку с отравленной иглой, открыл книгу,
перелистнул страницу и прочел:
- "Через несколько минут, когда появились мрачный Смолянин и
явно повеселевший пингвин, мы уже пришли в себя. Жалко было, что
книга не предскажет нам будущее, но..."
- Позвольте, почему это - "не предскажет"? - возмутился Куба-
тай. - Полистайте книгу дальше, и мы все узнаем!
- А дальше, - торжественно сообщил Холмс, - страницы пусты!
И он помахал книгой с девственно-чистыми листами.
- Что это может означать? - слаб