Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
ывались и оттуда временами посверкивали любопытные глазенки детенышей. Мартин ожидал от Кадраха очередного наивного вопроса, к примеру - почему здесь работает столько женских особей. Но Кадрах молчал. Вероятно, знал, что дио-дао - гермафродиты.
Гостиница и приют для нищих им не понадобились - они справились с формальностями достаточно быстро.
Последний купол был торговым центром. Мартин продал те из своих товаров, что интересовали дио-дао, - в первую очередь красивые цветные открытки с земными видами и красный перец. Даже Чужим интересны редкие пряности. Кадрах продал часть орехов, составляющих его "походную" пищу. Насколько было известно Мартину, растущие только в родном мире геддаров орехи и впрямь ценились во всей галактике. Ничего изысканного во вкусе, но почти неограниченный срок хранения и огромная пищевая ценность… а плюс к этому - пригодность для любой белковой расы. Лучше могла быть только синтетическая пища. Но искусственное никогда не бывает лучше натурального.
С деньгами дио-дао в карманах компаньоны вышли за пограничную черту. Кадрах все-таки купил себе меховую куртку, благоразумно решив не полагаться только на силу духа. Мартин решил, что ему хватит и собственной одежды, только надел под куртку свитер.
- Забавная архитектура, - оглядываясь, сообщил Кадрах. Мартин разделял его иронию. Уже стемнело, мела легкая поземка, но общую идеологию города уловить было нетрудно. Купола на невысоких сваях, иногда соединенные переходами, иногда стоящие отдельно. Самое высокое здание не превышало в высоту четырехэтажного дома. Узкие улочки вымощены шестигранными каменными плитами. У каждого дома маленький фонарь, вот и все уличное освещение.
- Минимализм, - согласился Мартин. - Я думаю, это тоже связано с кратким сроком их жизни.
- Я знаю об особенностях расы дио-дао, - сухо сказал Кадрах. - Не считай меня невеждой, друг. Но меня все равно потрясает, как они ухитряются существовать и развивать свою цивилизацию.
- Ты поймешь, - успокоил его Мартин. - Нам надо найти приют на ночь, Кадрах.
- Гостиница?
- Очень дорого, - признался Мартин. - Гостиница при таможне - и то куда дешевле. Но у меня есть знакомый среди дио-дао. Если он еще жив…
- Пойдем, - легко согласился Кадрах. - И не будем мешкать, ведь он может умереть в любую минуту. Так?
- Точно, - согласился Мартин. - В путь.
3
Это был маленький скромный купол - типичное обиталище одинокой особи дио-дао. Короткоживущая раса не любила сковывать себя привязанностями, и лишь немногие создавали семьи.
- Должно быть, здесь, - сказал Мартин, изучая сложный геометрический орнамент на двери. - У них не принято называть улицы и нумеровать дома, но…
- Настолько регламентированное общество - и нет нумерации домов? - удивился геддар.
- Может быть, именно поэтому? - вопросом ответил Мартин. - Да, кажется, здесь.
Он потянул деревянный рычажок, выступающий из стены. Из-за двери гулко отозвался гонг.
- Если даже твой друг умер, его сын должен знать тебя, - заметил Кадрах.
- Это совсем другое, - покачал головой Мартин. - Куда удачнее, если он еще не родился. Тогда я становлюсь другом рода. Тем, кто знал несколько поколений.
Они ждали долго - минуты три-четыре. По улице прошли несколько дио-дао, закутанных в меховые куртки. На чужаков они косились с явным любопытством, но вопросов не задавали.
- Подмораживает, - заметил Мартин, топчась на месте. - Ну, где ты там…
Дверь открылась.
Дио-дао, стоящий на пороге, был стар. Даже дома он носил длинную меховую накидку - видимо, мерз. Но и накидка не могла скрыть огромный живот, возлежащий на низкой тележке - дио-дао толкал ее перед собой.
- Я рад видеть тебя, Рожденный Осенью, - сказал Мартин. - Живи!
Сказал - и сам поразился тому, что его голос дрогнул от волнения. В коротком знакомстве с молодым дио-дао не было и не могло быть настоящей дружбы. Как дружить с существом, чей срок жизни составляет полгода?
- Поверь, что я