Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
"Как тебя зовут?"
"У меня пока нет имени. Я же девочка".
"Наши девочки имеют имя с самого рождения", - ответил Мартин.
"А мальчики?"
"Тоже".
Птенец задумался. Потом произнес:
"Ты можешь звать меня просто девочкой. Мало девочек знают туристический язык".
"Хорошо. А ты можешь звать меня Мартин", - ответил Мартин, старательно передавая транскрипцию имени.
- Жар-ртин, - пискнул птенец.
- Мартин, - произнес Мартин вслух.
- Мартин, - согласилась девочка.
"Ты замечательно произносишь звуки, - похвалил Мартин. - Ты могла бы говорить вслух".
"Трудно и не принято, - ответила девочка и сделала жест, обозначающий легкую печаль. - Все взрослые - лентяи".
Мартин засмеялся. Он вдруг понял, что и в обстановке, и в разговоре, и в облике птенца было что-то мультяшное, несерьезное. Это Скруджу Мак-Даку с племянниками следовало сидеть на месте Мартина и общаться с инопланетной "уткой".
"Что тебя развеселило?" - заинтересовалась девочка.
"На нашей планете птицы неразумны, - честно ответил Мартин. - Но в придуманных для детей историях они бывают разумными, говорят и строят города… Я вдруг почувствовал себя персонажем придуманной истории".
"Это смешно, - согласилась девочка. - У нас тоже есть занимательные истории. А ты приехал к нам с родителями?"
"Нет", - с легким удивлением ответил Мартин.
"Тебя отпустили одного? Или ты убежал? - Девочка явно заволновалась. - Те, кто убегает с дома, попадают в разные опасности… но про них очень интересно читать".
"Меня не надо отпускать, - сказал Мартин. - Я ведь взрослый. Будь я маленьким, я был бы с тебя ростом".
Некоторое время птенец молчал, недоверчиво глядя на Мартина. Потом крылья взметнулись, рисуя слова:
"Извините. Я не знала".
Девочка шеали вскочила и бросилась к остальным птенцам.
Мартин вздохнул. Ну вот… а так замечательно все начиналось. Неужели она испугалась взрослого инопланетянина? Вряд ли…
Тогда, вероятно, было нарушено какое-то правило птичьего этикета? К примеру, птенцу нельзя первым заговаривать со взрослым? Вот это уже похоже на истину…
Мартин вновь набил потухшую трубку, которую из деликатности отложил, едва к нему приблизился птенец. Закурил, попытался найти среди прыгающей у фонтана детворы фигурку его недавней собеседницы.
Тщетно. Как их различишь - птенцов желтопузых…
А детвора резвилась вовсю. Одежды шеали не носили, разве что пояса с карманами для всяких мелочей - но пояса были привилегией взрослых особей. Птенцы резвились голышом, если можно так сказать о существе, целиком покрытом перьями. Прыгали в неглубокий фонтан, скакали под струями воды, топорщили перышки, бежали по мелкоте, смешно хлопая крыльями о воду - будто собирались взлететь…
- А ведь они были водоплавающими… - пробормотал Мартин, сам пораженный неожиданной догадкой. И не важно, что для земных ученых происхождение шеали давно не являлось новостью. Мартину собственная догадливость понравилась. Он выпустил клуб дыма, полез в карман за фляжкой с коньяком. Сделал маленький глоток.
День был хорош - как только может быть хорош краткий миг передышки. Впереди поиски Ирины, которых Мартин смутно боялся, заранее догадываясь об исходе. Впереди - неведомая миссия, возложенная на него ключниками.
Но пока можно было любоваться "спиралоконусом" чужого храма, наблюдать за веселящейся инопланетной детворой, дымить старым добрым "Мак Барреном" и тянуть армянский коньячок.
- Сноб, - повторил Мартин свой безжалостный диагноз. Вновь потянулся за фляжкой…
И тут день решил, что свою порцию безмятежности Мартин получил сполна.
Мирно шедший по аллее шеали скользнул по Мартину безразличным взглядом - и остановился как вкопанный. Присел, будто потерял равновесие, захлопал короткими крылышками. Март