Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
ающая затейливый фиолетовый цвет.
Кстати говоря, в домашних условиях точно так же можно приготовить и курицу…
Но в тот давний вечер Мартин сидел вместе с дядькой в маленьком ресторанчике в Карловых Варах, на столе был фазан, в бокалах - пиво, а в маленьких рюмочках неизбежная в этом городе "Бехеровка".
- Попомни мои слова, - мрачно говорил дядя, - скоро здесь не протолкнуться будет от Чужих.
- Они же не покидают своих Станций, - пытался возражать Мартин. Он тогда был ощутимо моложе, а ключники еще оставались главной темой разговоров и звались попросту - Чужие.
- Покинут! - изрек дядя. - А не они сами, так другие хлынут. Ну ты посмотри какая чудесная у нас планета! Не зря же Чужие к нам прилетели…
Мартин огляделся и подтвердил, что планета у нас красивая, в этом районе особенно, а Чужие прилетели не зря. Но ведь, кроме вооруженной экспансии, существует и мирный туризм, что они с дядей и подтверждают своим примером…
Дядя возмущенно фыркнул. В юности он как раз служил в группе советских войск в Чехословакии, потому слова Мартина воспринял как насмешку или деликатный укор.
- Мартин, поверь старому хрычу. - В ту пору дядя еще хорохорился и с удовольствием называл себя стариком. - Не может быть дружбы и добрососедства между двумя расами с таким огромным дисбалансом в развитии, таким несходством культуры и психологии!
- Что-то подобное я читал в "Эксперте", - буркнул Мартин, нарезая фазана.
- И пусть они нам только добра желают, - продолжал дядя, - но откуда нам знать, каково их добро? Мы ведь тоже чехам только добра желали… все удивлялись, чего они от нашего добра нос воротят…
- А это я где только не читал, - заметил Мартин.
- Эх, Мартин, - провожая взглядом симпатичную официантку лет двадцати, горестно сказал дядя. - Ты молодой, ты еще многое увидишь. И убедишься, что я прав. Когда твои личные интересы, твои персональные мечты не совпадут с планами ключников.
Мартин промолчал. После возвращения с курорта, где дядя вроде как лечил печень, запивая минералку пивом, а Мартин пил пиво, не пренебрегая минералкой, он как раз собирался пройти Вратами и посмотреть на какой-нибудь чужой мир… неопасный, конечно, откуда люди уже возвращались… тем более что один случайный знакомый, удачливый бизнесмен, готов был заплатить немалые деньги за экзотические вещи с чужих миров…
Так что пока Мартин считал ключников благом, их прилет - огромной удачей, а предложенные людям технологии - прорывом в счастливое будущее.
- Рано или поздно… - наворачивая на вилку фиолетовые капустные плети, сказал дядя. - Рано или поздно ты поймешь. Тогда позвонишь мне, если еще жив буду, и скажешь: "Дядька, ты был прав…"
* * *
…Мартин поднялся, опираясь на ружье. В душе было пусто и горько.
- Здесь нет телефона, дядя, - прошептал он. - Но ты был прав.
Он подогнал снаряжение. Ружье подвесил на пояс наподобие шпаги - благодаря короткому стволу это выглядело естественным.
Ключники не появлялись. Никто не появлялся. Мартина старательно игнорировали.
Он прошел по коридору, заглядывая во все встречные комнатки. Обнаружил двух деловитых дио-дао, занятых разговором, чету гуманоидов незнакомой расы - на Мартина они уставились с таким испугом, что тот предпочел выйти и не пугать туристов-новичков.
И лишь на веранде, уже вдохнув прохладный пьянящий воздух Талисмана, Мартин увидел ключника.
Одного-единственного.
Старого сгорбленного ключника, чья левая рука заканчивалась беспалой культей. Первый раз Мартину довелось увидеть ключника-инвалида.
И ключник этот ждал Мартина.
Ярость уже ушла, переплавилась в тоску и глухую обиду. Мартин подошел к ключнику, заглянул в глаза. Спросил:
- Зачем?
Ключник молчал. Подслеповато щурился, глядя на человека.
- Если вы не могли спасти Ирину… - прошептал Мартин. - Если знали, что она исчезнет…
- Мы не боги, - сказал ключник. - И если мы видим дальше, это еще не значит, что мы