Спектр (каждый охотник желает знать)
К списку книг
толще тумана почти нет ветров, но спускаться по хлипкой натяжной конструкции вдоль крутого склона все равно неуютно.
Свет тумана постепенно мерк. К концу пути Мартин шел в тусклом неуютном полумраке, но зато впереди показались электрические огни. Поселок Амулет, неофициальная столица Талисмана, утопал в искусственном свете. Местным жителям никогда не требовалось экономить электроэнергию.
Первого старателя Мартин встретил, едва сойдя с лестницы. Под ногами теперь был зеркальный черный камень, кое-где блестящий, скользкий, будто лед, но большей частью потрескавшийся, истертый.
Старатель сидел на корточках перед "сейфом" - выступающим из камня круглым лючком диаметром в полметра. Разумеется, люк был из того же черного камня, что и вся твердь Талисмана.
- Мир вам! - сказал Мартин, подходя так близко, что смутный силуэт старателя обрел четкость.
Старатель, молодой неопрятный парень, обернулся и окинул Мартина настороженным взглядом. Затем дернул подбородком и неохотно ответил:
- Мир…
- Как успехи? - кивнув на крышку "сейфа", спросил Мартин.
Старатель неопределенно пожал плечами. В этот самый момент его часы пискнули, и, мгновенно забыв о Мартине, старатель принялся откручивать крышку против часовой стрелки. Крышка явно была тяжелой, но помощи парень не попросил.
- Успеваете? - спросил Мартин. - Помочь?
Парень с сопением сдвинул крышку. Заглянул в "сейф" - маленькое углубление в камне. Внутри ничего не оказалось.
- Повезет в другой раз, - пробормотал парень и принялся закручивать крышку. На каменном диске яркой флюоресцентной краской был написан восьмизначный номер и буква "S". Закончив, парень коснулся часов, выставляя таймер.
- С интервалом в сорок три минуты? - блеснул эрудицией Мартин.
- Это быстрый сейф. С интервалом в двадцать четыре с половиной… - неохотно ответил парень. - Чего тебе? В старатели подался? Зря, хреновая работа. Со скуки взбесишься.
- Да нет, я по другим делам, - вежливо ответил Мартин. Голос парня сразу потеплел.
- А что, тут забавно… не угостишь табачком?
Мартин молча протянул ему почти полную пачку.
- Ого… - жадно сказал парень. - Можно две штучки?
- Оставь все.
- Благодарю, - с чувством произнес старатель. - Добрые люди - редкость в наши дни. Андрей!
- Мартин, - без особого энтузиазма пожимая давно немытую руку, ответил Мартин. Присел рядом. - Слушай, и часто что-то ценное попадается?
- Да не очень, - вздохнул старатель. - Один раз на сто - сто тридцать открываний что-нибудь найдешь. Схемки, пурпурный порошок, спиральки… но это мелочь. На жизнь хватает - и ладно.
- А что-то интересное находят?
- Находят, - жадно затягиваясь, сообщил Андрей. - Везет некоторым… Одна девчонка на прошлой недели ключ нашла.
- Ключ? - насторожился Мартин.
- Ну, его так прозвали. Цилиндр, - парень обрисовал в воздухе что-то вроде толстого карандаша, - с насечками и выпуклостями. Ясное дело, может, и не ключ вовсе, но в скупке уже готовы тридцать тысяч евриков за него отсыпать!
- Круто, - согласился Мартин. - Но ведь еще ни одну находку не удалось приспособить к делу?
- Пурпурный порошок лечит насморк, - серьезно ответил парень. - Враз, стоит только вдохнуть. Спиральки очень хорошо ток проводят, говорят, почти как сверхпроводники… вояки их охотно скупают. И ваши, европейские, и штатовские, даже наши…
- Я русский.
- С таким именем? - Парень хихикнул. - Ну дела… Да мне вообще-то поровну, нужна эта дрянь кому-то или нет. Главное, что деньги за хабар платят.
- Курорт для сталкеров, - вздохнул Мартин.
- Это еще что такое? - насторожился парень.
- Из одной книжки… не забивай себе голову… - с любопытством разглядывая лючок "сейфа", сказал Мартин. "Сейфы" были главной причиной, по которой на Талисман стекались люди и Чужие. Никто не знал, как они действуют, но в герметично закрытом "сейфе" периодически возникали