Искатели неба - 2
К списку книг
, все ли умеют плавать.
- Плавать умеете? - крикнул я, оборачиваясь. Слава Сестре, все закивали.
Даже Йенс, за которого я больше всего боялся.
- Луи, ты хорошо плаваешь? - уже от себя спросил я. Охранник кивнул.
- Помогай Жану, понял?
Будто ожидая подтверждения, Луи покосился на епископа. И тут же кивнул, не дожидаясь указаний.
Я снова уставился на близящуюся шхуну. Совсем уж недалеко. Но и море рядом... Я посмотрел вверх - планер Хелен кружил над нами и дымного следа за ним уже не было. И у них кончился толкач.
- Планер потонет быстро, - спокойно сказал Антуан. - Из бомбовой каморы не выбраться. Поэтому я дерну рычаг, когда до воды останется несколько метров, и люк каморы откроется.
- Слышали? - Я повернулся назад. - Мы летим к шхуне! Над самой водой люк откроется, вы упадете в воду!
Чья была шхуна, вот вопрос. Что думали о нас моряки, увидавшие вдали от берега два падающих планера? Захотят ли вытащить, или развернутся, от греха подальше, да и бросят в море?
Нет, не должны. Никак не должны так поступить! Пусть это османы, пусть иудеи, но даже самым безбожным и диким племенам свойственны жалость и милосердие.
Я успокаивал себя этими мыслями, пытаясь не вспоминать те истории, которые слышал от путешественников и которые пережил сам.
Если нет никакой надежды, то надеяться надо вдвойне.
- Готовьтесь! - крикнул Антуан. И впрямь до воды оставалось метров пять, казалось, что волны уже бьют в брюхо планера.
- Готовьтесь! - повторил я, оглядываясь. И увидел, как под нашими товарищами разошлись тонкие рейки пола. С криком, который невозможно сдержать, даже зная о предстоящем, они рухнули вниз.
А через миг нос планера вонзился в высоко взлетевший гребень волны.
Зазвенев, разлетелось переднее стекло. Осколком мне оцарапало лоб, соленая вода ударила в лицо, вышибая дыхание. Планер кувыркнулся, заваливаясь, рухнул на воду, заскользил - до следующей волны, что закрутила его, ломая крылья и врываясь в открытую бомбовую камору.
- Антуан! - Я рванул старика за плечо. Вода ревела, врываясь в кабину.
Он повернул голову и осклабился - довольной улыбкой человека, совершившего что-то важное, пусть и не слишком-то радостное.
- Спасайся! Я не умею плавать.
У меня смешались мысли. Как?
Антуан, прославившийся тем, что ради товарища свой планер на воду сажал - не умеет плавать?
Будучи молодым, уже прославленным и еще жадным к жизни, не по приказу, не принужденный к тому крушением - повел планер навстречу холодному северному морю?
Вода хлестала, заливая планер, а я отдирал ладони Антуана от штурвала. Его пальцы закостенели на тонкой бамбуковой дуге: не от того, что летун противился мне, а от долгих часов полета, забравших все силы.
- Не надо... я знал, что так должно кончиться... - прошептал старик.
Но силы были неравны. Я все-таки оторвал его от штурвала, ударом ноги выбил промокшую парусиновую дверцу. Вода уже заливала нас по горло. Волоча Антуана за собой, отталкиваясь от тонущего планера, я поплыл прочь. Антуан слабо бил по воде рукой, пытаясь помочь мне.
Море было теплым - будто в молоке плывешь. Соленым - губы уже щипало. Если бы не волны, если бы не гуляющий ветер, если бы не заслонившие полнеба тучи!
- Ильмар, не надо... - прохрипел Антуан. Если сейчас он поддастся панике, начнет биться и хватать меня - конец. И не оглушишь, чтобы за волосы тащить - старик их давно лишился.
- Корабль близко, молчи! - прикрикнул я. Завертел головой, пытаясь найти наших.
Они оказались недалеко. Плыли к нам - пока все вместе, даже Жан барахтался самостоятельно, хотя Луи и был рядом, готовый прийти на помощь. В небе, все больше и больше снижаясь, кружился планер Хелен.
Я поискал взглядом шхуну. Да, она и впрямь была недалеко. И шла к нам на всех парусах, я даже увидел суетящихся матросов. Но все-таки надо было продержаться минут десять, не меньше... сбросить бы башмаки - да нет и на это минуты...
Ударила очередная