Звездная тень
К списку книг
ми Империя и Союз объединились - в первый и последний раз. Император, который вначале поддерживал создателей Врат, понял свою ошибку. Но было уже поздно - Врата и в первом варианте практически не поддавались разрушению. Империя и Союз распались за какое-то столетие, в бурной и кровавой агонии. Будь Врата лишь простым транспортным средством... может, и не возникла бы Тень. Но все опять же оказалось сложнее, чем выглядело поначалу. Постижение накладывало на Врата свой отпечаток. Они... они копируют сознание входящего. Вливают каждую новую личность в свой разум.
Я молчал.
- Ты тоже там, Петр. Стал частичкой того, что давно переросло пределы постижимого.
- Тот мир... куда я попал вначале...
- Что-то в тебе хотело именно этого. Реального, пусть и примитивного врага. Одновременно - убеждения в бессмысленности такой войны. Ты получил, что хотел. Да еще и победу над метаморфом, верно? Наверное, он воплощал какой-то твой страх... комплекс...
Дернувшись, как от удара, я воскликнул:
- Но они же воюют, Кэлос! Я получил - а они убивают друг друга ежечасно!
- Значит, там живут те, кому это нравится, Петр. Каждому - свое...
Я вздрогнул.
- Наслаждающиеся тяжелым и опасным противостоянием... Находящие радость в своих страданиях и безнадежной борьбе... Эмоционально скупые... бесталанные...
- И готовые умереть?
- Ах, да...- Кэлос замялся.- Петр, постарайся принять мои слова правильно...
Я сжался, уже понимая, что он скажет.
- Смерти нет, Петр. Тот, кто прошел Вратами - не умирает никогда.
Почему я молчу?
Надо бы кататься в истерике. Упасть на колени - и восславить Бога... которого теперь уж точно нет и не будет...
Здравствуй, рай. Здравствуй, ад. Здравствуй, Тень.
- Ты уже часть Тени, Петр... Тебя могут убить. Но ты оживешь. Там, где захочешь. Рядом с врагом, чтобы закончить бой. На тихой, мирной планете, где живут уставшие убивать. Человеком, птицей, мыслящим кристаллом...
Кэлос подошел, опустил руку мне на плечо.
- Ведь и ты умирал, Петр,- мягко сказал он.- Я не знаю, что там у тебя произошло с метаморфом... но я узнал взгляд, которым ты смотрел на меня. Смерти нет. Меня трижды расстреливали. Спокойно и вежливо. Без лишней злобы. Один раз я погиб с кораблем... но там и вспоминать нечего. Просто мир померк...
- Смерти нет,- сказал я. Слова - пустые и скучные. Ну нет ее, и нет... Ее никогда не было, она или впереди, или мы уже не живем.- А те... кто не проходил Вратами?
- Не знаю. Раньше - нет. Во что Врата превратились сейчас, откуда берут информацию - я не могу ответить. Но...
Значит, вы не дождались. Мои ненастоящие родители... настоящий Петр Хрумов... все те, кто жил и умирал на маленькой планете Земля. Ученые и крестьяне, поэты и солдаты, рабы и тираны - вы верили в Бога или проповедовали атеизм, вы грезили о бессмертии, создавая свою философию, как Федоров, или высасывая чужие жизни, как Жиль де Рей... святые и палачи, гении и дураки - вы не дождались! Вы там, за чертой. А я здесь. В уютной Тени.
Я прошел Вратами.
Конклав превратит Землю в пыль, Геометры отравят планеты Конклава и создадут на руинах свою маленькую Империю Дружбы, а я буду жить. Вкусно кушать и мягко спать. Воевать в чужих армиях и учиться в чужих университетах.
Все дозволено, да?
Захочу быть тираном - приду в мир рабов. Захочу быть рабом - надену кандалы. Отращу псевдоподии и побуду амебой. Добавлю четыре лапы и научусь ткать паутину. Снова стану человеком. Заведу гарем, создам религию, сочиню венок сонетов. Построю дом, посажу дерево, воспитаю сына.
Впереди - вечность.
Я плакал, скорчившись в мягком кресле. Кэлос гладил меня по плечу, словно успокаивал ребенка. Да я и был ребенком перед ним - прожившим сотни лет, встававшим из мертвых и сжигавшим планеты... кто возглавлял Хрустальный Альянс, Кэлос, почему я знаю ответ?
Потянуло сквозняком - на миг открылась дверь. Кэлос вздохнул. Детские руки обняли меня:
- Петр, почему ты п