Звездная тень
К списку книг
любопытных Алис...
- Вот потому,- торжественно сказал Кэлос,- я и считаю, что вам надо принять Тень. Система неподконтрольного перемещения имеет массу минусов. А вот такая - рано или поздно она разовьется, снимет напряжение. Хочешь положится на сверхразум, обрести бессмертие - иди во Врата. Желаешь путешествовать из мира в мир, опираясь на осознанные желания - милости просим в Торговую Лигу.
- Этой штукой и сейчас можно пользоваться как транспортом! - отходя от воронки, воскликнул я.- Верно? Прилететь на станцию, прийти сюда, выйти с этой планеты на другую станцию...
- Лига пока не поощряет подобные путешествия,- сказала Маша.- Они, кажется, побаиваются последствий. Ну что, вперед?
Мы двинулись к одному из домиков. Одноэтажный кирпичный коттедж, уютный, но простенький, словно дачный домик человека со средним достатком.
- Нам отвели его для жилья,- пояснила Маша.- Ну, в целях адаптации, сами они предпочитают селиться на станциях...
Дом был окружен садиком - цветущие деревья, если не вглядываться - похожи на яблони. Из-за домика доносились голоса.
- Андрей Валентинович буйствует,- тихонько сказала Маша.- Ты... иди. Пусть будет сюрприз.
Она кивнула Кэлосу, тот тоже послушно остановился.
Сюрприз... Был мне уже сюрприз, по возвращению от Геометров...
А ведь ты здорово очеловечилась, Маша! Словно шелуха спадает с энергичной, но неприятной женщины, которую я впервые увидел - и невзлюбил,- две недели назад. Слой за слоем... холодность, жесткость, серьезность... так мы тебя еще из ФСБ вытащим, хотя говорят, что оттуда никогда не уходят...
Мужика ей надо хорошего. Даже не мужа, а именно мужика. Чтобы научилась прижиматься к чужому плечу, кокетничать, флиртовать, бить тарелки... мыльные оперы смотреть, в конце концов.
Я медленно обошел дом. Мне некуда было торопиться, минуты ничего не решат ни для Земли, ни для деда.
- ...в подсознании? - донесся знакомый голос.- Чушь собачья! Вопрос не в том, будет ли выбор судьбы зависеть от подсознания человека! Конечно, что-то удастся сдержать. Самые уродливые из ваших миров зачахнут или останутся в изоляции. Но само наличие неограниченного выбора - ловушка!
Прислонившись к стене дома, я прикрыл глаза. Ну вот, деда, все в порядке. Ты по-прежнему ищешь идеалы. Мы снова вместе. Никакая Тень нам не помеха.
- Неограниченного не будет,- голос жесткий, властный, но немного смущенный.- Андрей, вы опять подменяете понятия! Мы не станем связывать все планеты Тени. Только...
- Опять фильтрация? Оптимисты! Тогда ваши туннели зачахнут. Или вы даете полную, адекватную замену Вратам, вплоть до количества входов на каждой планете, или остаетесь на бобах.
Я шагнул вперед. И увидел рептилоида. Счетчик сидел, высунув длинный язык, и внимательно слушал. Потом треугольная морда повернулась ко мне.
- Я от всей души желаю вам успеха! И не сомневаюсь, что альтернатива возможна... но пока - не вижу ее! Уж простите - не вижу!
Нет!
Счетчик ведь молчит!
Пасть рептилоида раскрылась в улыбке.
Я бросился вперед.
Плетеный стол, прозрачный кувшин с темно-красным вином. Два плетеных кресла. В одном, подавшись вперед, смешно сжимая пустой бокал, незнакомый седой мужчина. В другом, развалившись, отхлебывая вино перед очередной тирадой, чуть-чуть знакомый человек...
Немая сцена.
Мой бывший дед не удержал бокал. Вскочил, не обращая внимания на залитую вином рубашку. Улыбнулся - смущенно, как если бы я застал его в кабинете с раскуренной трубкой и рюмкой коньяка...
- Дед...- сказал я деревянным голосом.- Тебе вредно пить вино.
- Теперь уже нет.
Ему было лет сорок, не больше. Он теперь мне даже в отцы не годился, не то что в деды. Таким я его видел лишь на старых фотографиях, которые дед так не любил доставать...
- Петя...
Обнять его было нестерпимо трудно, словно чужого человека. Знакомые черты исказились - пусть даже молодостью. Наверное, будь дед таким в моем детстве - я вырос бы совсем