Звездная тень
К списку книг
моем месте геометр - он бы с тобой согласился. Сразу и без споров. Потому я и не могу так поступить.
- Ты убежден,- тихо сказала Маша.
- Да.
Она кивнула, перебираясь на соседнее кресло, к Данилову.
- Ты загнал нас в тупик,- сказал Данилов.- Так... Петя, ты можешь поверить, что мы отказываемся от силы?
Я молчал.
- Нам все равно не подчинить себе корабль. Без тебя, без Карела. Мы вынуждены помогать тебе.
- Хорошо, я постараюсь поверить.
- Перемирие?
Данилов протянул руку.
Помедлив, я пожал ее. Никаким перемирием это не было, как в конце прошлого века не были залогом мира ядерные ракеты Штатов и СССР. И все же...
- Когда мы прибудем в Ядро?
- Чуть больше суток полета.
Улыбка Данилова была горькой.
- Петр, тебя не пугает эта пропасть?
- Расстояние?
- Нет, технология. Ты отказываешься от союза с расой, способной за сутки преодолеть полгалактики.
Я только покачал головой.
Ты все-таки бит, Данилов. Давным-давно... тем украинским офицером, или американским военным советником, что направил в атакующий штурмовик ракету. Тогда ты еще был способен на безрассудство. Твой самолет разворачивался над теплым, вонючим лиманом, вонзался в чернеющее небо, внизу полыхал док, скрученный вакуумными зарядами в такую кашу, что сталь и бетон научились гореть.
И удар, встряхнувший штурмовик, оказался гибельным не только для самолета. Болтаясь в воздухе над перепуганным городом, сжигая парашют, пытаясь уйти - ты терял, по капле терял что-то неуловимое. Нет, ты не разуверился в грубой силе - как следовало. Ты ощутил нехватку силы в себе. Поверил, что права будет всегда более сильная сила - как права оказалась ракета "skysoldier" перед СУ-67 "fireshadow"...
- Это очень мало, Саша,- сказал я.- Полгалактики - слишком мало для того, чтобы сдаться.
Данилов устало посмотрел на счетчика.
- Можешь торжествовать, Хрумов. Это и впрямь твой внук. Не по крови - так по воспитанию.
Очень странно просыпаться, когда тебя будят изнутри...
Извини, что вторгаюсь в твой сон...
Это походило на ту зыбкую грань между явью и сновидениями, в которых придумываются самые странные вещи, когда все кажется удивительно достоверным и реальным. Уже не сон - потому что я помнил побег с "Гаммы", чувствовал боль в шее, знал, что в соседнем кресле спят, обнявшись, Данилов и Маша, а между нами "бдит" краем сознания рептилоид. И все же не явь - какой-то сонный морок еще окутывал разум.
Словно в сплошной темноте передо мной повисло мерцающее, говорящее облако.
Куалькуа?
Ник Ример, я должен получить объяснения.
Корабль. Электронный разум, зажатый в ловких тисках. Разум, не знающий то, что он разумен...
Я слушаю, борт-партнер.
Ты не тот, за кого себя выдаешь.
Это все-таки случилось!
Меня охватил даже не ужас - а тягучее, ледяное отчаяние. Так проваливаешься, теряешь способность к сопротивлению, когда получаешь удар с совсем неожиданной стороны. Когда выхода нет. Рыцарь поехал на бой с драконом - а не получилось. По пути ему встретился мелкий грабитель и вогнал в щель доспехов узкий ржавый стилет. И вот лежишь, силясь поднять тяжелый меч, предназначенный для истребления чудовищ, истекаешь кровью в своей железной скорлупе - а случайный враг уже шарит в твоем багаже...
Я не буду тебе мешать.
Что?
Ты не принадлежишь к нашей цивилизации,- все так же скучно и терпеливо повторил корабль,- все определяющие факторы подходят, но все они фальсифицированы. Однако...
Кажется, и машины умеют колебаться.
Однако такая ситуация не предусмотрена прямо. Ты... ты и не совсем чужой. Ты принял в себя Ника Римера. Ты - что-то новое. Непредусмотренное. Я вынужден решать самостоятельно.
Затаив дыхание, балансируя на грани сна и яви, я ждал.
Ты не желаешь зла Родине. Ты не совсем свой - и не совсем чужой. Я не имею прямых инструкций для данной ситуации. Я решаю - не мешать.
Как ты