Звездная тень
К списку книг
другим. Не вовремя. Все и всегда происходит не вовремя.
Дед шагнул навстречу.
- Пит... я ведь тот же самый...- тихо сказал он.- Пит, ну представь, что старый хрыч сделал себе пластическую операцию...
Господи... Я ведь веду себя как Маша! Что я ей говорил - о форме и содержании, о том, что душа важнее тела? Значит, это все была чушь? И я готов принять деда стариком или в облике чужого, но только не таким - живым, здоровым, энергичным. Что во мне - ревность к его обретенной молодости... ну, не молодости, конечно, зрелости... тревога за собственную самостоятельность - такой Хрумов с новой энергией примется за мое воспитание... тоска по старому, прикованному к дому, беспомощному, если уж честно, деду? Что во мне? Какие чертики сейчас пляшут в моем подсознании?
- Деда, ну ты даешь...- сказал я.- А чего уж так, на полпути... двадцать пять лет - еще лучше возраст...
Дед ухмыльнулся.
- Понимаешь, Пит,- прежним, ехидным тоном сказал он,- когда имеешь больший выбор, то в любом возрасте находишь достоинства. Вот поживешь с мое - оценишь.
Собеседник деда подошел, остановился между нами. Вопросительно посмотрел на меня:
- Петр Хрумов?
- Да.
Он покачал головой, будто не мог поверить словам.
- Как ты понимаешь, Крей, с тебя ящик вина,- заметил дед.
Седовласый кивнул, с жадным любопытством изучая мое лицо.
- Вы ведь даже не биологические родственники... Простите. Я Крей Заклад, сотрудник Торговой Лиги.
Мы пожали друг другу руки.
- Я вас покину на некоторое время. Это будет правильно,- решил Крей.
- Крей Завсклад,- насмешливо сказал дед, когда сотрудник Лиги удалился.- Оптимисты наивные. Живут сотнями лет, а ума не нажили. Он не верил, что ты сможешь меня найти. Даже спорил. Представляешь?
Я кивнул. Мы так и стояли, нелепо отводя глаза и не решаясь заговорить первыми.
- Давай я тебя вина налью...- дед вдруг засуетился.- Они тут знают толк в радостях жизни... такие милые, в сущности, люди...
Он повернулся к столу, как-то дергано, неловко, каждое движение было слишком размашистым, сильным, дед не мог соразмерить свое новое тело с наложенным старостью стереотипом...
- Дед! - закричал я, бросаясь к нему.- Дед!
И обнял он меня слишком сильно, забывая, сколько силы теперь в его теле, щедро отпущенной Вратами силы и молодости...
- Дед, как я рад, что ты стал таким...- прошептал я.- Черт, я за это готов полюбить Тень... Если вернешься в университет лекции читать, на тебе все студентки повиснут...
- Тихо! Не скажи при Маше - а то будут мне и лекции, и студентки...
Мы переглянулись.
Да чему я, в конце концов, удивляюсь?
- Заметано,- согласился я.
- Простите, что прерываю ваш глубоко личный диалог...
Я обернулся, еще не отпуская деда. Рептилоид сидел у наших ног с обиженным видом любимой собаки, на которую вдруг перестали обращать внимание.
- Привет, Карел,- сказал я.
- Рад встрече. Скажи, Петр, твое отношение ко мне не ухудшилось после того, как я перестал служить временным хранилищем для Андрея Валентиновича?
Присев на корточки, я коснулся мягкой серой чешуи. Протягивать руку было нельзя - это слишком походило бы на "дай лапку, песик!".
- Я очень тебе рад, счетчик,- сказал я.- И не обижайся на "счетчика". Это комплимент. Ты ухитрился сосчитать самую важную для меня задачу - и сохранить результат. Помнишь, ты спрашивал, как люди примут вашу расу? Я не знаю, как люди... я - твой должник. Или друг. Как тебе больше нравится.
Привстав на задних лапах, счетчик вытянулся к моему уху. Шепот был едва уловим.
- Звезда, которую вы называете Спика. Газовый гигант - он один в системе. Газовый гигант, опоясанный кольцом.
Меня обдало жаром. Это был не просто жест отдельного рептилоида по отношению к отдельному человеку.
- Спасибо. Ты тоже знаешь, где мой дом.
- Решил открыться и Петру, Карел? - спросил дед.- Давай. Не бойся. Он умеет хранить тайны.
Пасть рептил