Звездная тень
К списку книг
что вы так и не собрались вместе...
- Двести тысяч планет! И на каждой тысячи Врат! Как нам найти Данилова? - Маша словно с цепи сорвалась.- Да вы что? Требуете единодушного поднятия рук? Мы все, как один, умоляем принять нас в Тень... Сашка - он ведь может быть где угодно! Ездить в повозке с бродячими актерами! Трахать наложниц в гареме! Воевать за какого-нибудь царька, учиться управлять вашими звездолетами! Откуда нам знать?
- Вам не надо знать,- тихо ответил Крей.- Не надо. В том-то и дело... Смотрите...
Он не сделал ни одного движения, ничего не сказал. Просто в вечернем воздухе разлился свет - и мы увидели.
Скалы. Черные как ночь - хотя там еще стоял день...
Изображение плыло, скользило вокруг нас. Ощущение присутствия было полным - словно нас перекинули через пространство, подвесили в воздухе над скалами, над скорчившимися фигурками.
- Они пришли к нам почти месяц назад...- сказал Крей.- Они долго понимали, что происходит, еще дольше собирались вместе. И вот... теперь они получают Врата. Уверен. Я слишком часто это видел...
Фигуры, распластанные на черных скалах, были не совсем человеческими. Да, две руки, две ноги, голова - два глаза... Больших, фасеточных глаза.
- Это ведь самостоятельная ветвь эволюции,- с легким упреком сообщил Крей.- Они не происходят с Земли Изначальной... как вы...
Фигуры то скребли камень длинными, тонкими пальцами, то смотрели вверх, в небо, на нас - невидимых наблюдателей.
Нечеловеческий взгляд, ломанные движения, и в то же время - пронзительная, чужая красота. Кожа существ была иссиня-черной, они сливались с мертвым камнем и все скребли в него, стучали, просили...
- Их поведение... только форма,- резко пояснил Крей.- Выражение их стремлений. Им нужна Тень. Нужны Врата.
Что-то произошло. Треснул камень. Отвалился кусок скалы. Звук - пронзительный, наполненный чужой радостью и ликованием. Руки, протянутые к мерцающему багровым, крошечному, как вишенка, шарику. И тишина - почти священная тишина. Фигуры вставали. Пятеро тонких, высоких, нечеловеческих существ шли по скалам - и в руках одного из них пламенело, затмевая день, огненное зерно.
- Они получили Врата,- спокойно сказал Крей.- Вот и все. Теперь начнется их путь в Тени. Со всеми минусами... но если бы вы видели, как они живут... что они ухитрились сотворить со своей планетой... вы бы поняли, что это для них - благо.
Изображение меркло. Мы снова были в саду... и не знаю, что чувствовали другие. Я испытывал лишь зависть. Может быть, об этом я и мечтал всю жизнь... идти, неся в руках зародыш Врат, дверь в иные миры. И пусть в этих мирах будет вся боль, весь порок, вся глупость Вселенной - но если хоть один из тысячи миров отзовется добром... даст приют бездомному ребенку, кусок хлеба нищему поэту, справедливость униженному...
- А вы говорите - как нам получить Врата...
Идти по Земле - с пылающим огнем в руках. Опустить зерно в землю и увидеть, как вспыхивают вокруг бесплотные Врата. Океан возможностей. Океан свободы.
- Ждите. Надейтесь. Если Врата вам нужны - вы их получите...
- Крей! - голос Кэлоса разорвал мираж. Он встал.- Опомнись! Они не готовы! Они только дети, они еще младенцы, их история - искра света во тьме! Тысячи лет древние корабли нашей расы ползли по галактике - чтобы заронить семена жизни. Они не могут принять - так сразу. Им надо дать время, надо помочь. Бескомпромиссность молодости, ну как ты не понимаешь? Ты!
- Да, я, бессмертный Вождь!
Крей вскочил, раскланялся в шутовском поклоне.
Все, что я хотел и мог сказать, мольба и проклятие - все вылетело из головы. Перед нами разыгрывался финал древней драмы.
- Прощенья просим, Вождь! Лига не пойдет путем Хрустального Альянса!
- Крей Заклад, когда я вытащил тебя, сопливого щенка, из чумного барака, я не думал, прав был или нет, стоит ли твоя жизнь...
- А, это и впрямь ты, Вождь!
Куда делась вся его вежливость и невозмутимость! Два человека, чей возраст мерил