Звездная тень
К списку книг
еные экологи, не любящий свое имя Снег, искореженная "дельта", пытавшийся меня сожрать капитан Галис - все это было далеко-далеко. Остался лишь осенний мир, осень - почти русская осень, прохладный звенящий воздух.
Рану закрывал не я.
- А кто? - глупо спросил я.
Врата сработали. Ты прошел в другой мир.
Кивнув, я согласился с его словами. Это и впрямь не могла быть та планета. Не потому, что вместо джунглей я видел обычный лес, не потому, что было очень тихо. Просто у каждого мира - свой запах. И в прямом, и в переносном смысле. Так вот, здесь - не пахло войной.
- И кто же меня спас?
Врата. Твой организм был очищен от яда. Повреждения устранены. Все внесенные мной модификации - тоже.
- Нас опять постигли, куалькуа?
Да.
- Сколько прошло времени, куалькуа?
Сколько весит закат? Как пахнет звук флейты? Как звучит прикосновение материнской ладони?
- Да ты поэт...
Я постиг тебя, Петр. Теперь я могу общаться отвлеченными образами.
Я встал и огляделся.
Как тихо.
Как хорошо.
- Может быть, здесь вообще никого нет? - спросил я с робкой надеждой. Куалькуа не ответил. Пускай.
Лес, поля, вдали - змейка реки. Небо темнеет, солнце опускается за горизонт, быстрее, чем на Земле. И начинают проглядывать звезды - на еще светлом небе. Я по-прежнему в Ядре.
И все же мне здесь нравится.
Я начал спускаться с холма. Оглянулся на миг, ощутил Врата. Почему они так долго не работали? И почему все же спасли меня?
Кто-то следит, кто-то заинтересован во мне. Может быть, я всего лишь игрушка. Но мной пока не наигрались, и даже готовы починить.
- Куалькуа, убери шрам,- попросил я.
Не хочу.
- Что?
Ты был восстановлен именно до такого состояния. Не стоит вмешиваться без особой необходимости.
- Трусишь, дружок,- прошептал я.
Раса, не знающая страха, умирает.
Я пошел к реке. Машинально, повинуясь обрывкам знаний из прочитанных когда-то книг. Река - море - жизнь. Все живое тянется к воде. А я должен, обязан выбраться. Я ведь даже не знаю пока, что такое Тень. Мне надо разыскать деда, Данилова, Машу. Надо вернуться на Землю - и найти для нее защиту.
Неплохой набор занятий для человека, который едва не умер от самоотравления.
- Как ты думаешь, с остальными происходит то же самое? - спросил я.- Или они не прошли во Врата? А, куалькуа?
Симбионт не отвечал. Но я и не нуждался в ответе.
- Одного не пойму - зачем гонять меня по разным планетам? Если чужой разум способен мгновенно меня постичь... все равно, что я стал бы забавляться с детским конструктором. Собирать по-всякому, складывать фигурки... словно и так непонятно, что можно собрать, а что нет... Я смысла их действий не понимаю! Зачем?
А может быть, смысла и нет? Не знаю. И куалькуа не знает, вот и молчит.
- Геометры... тоже не понимаю. Ну, наткнулись на сверхцивилизацию. Метаморфы... Врата... "Дельты"... я понимаю, они посильнее кораблей Геометров... Пусть у Тени - триста, пятьсот планет... Все равно, не должны они были убегать! Для них ведь трудности - повод для энтузиазма. А Тень не особенно-то и защищена! Если не пользоваться Вратами, так вообще можно работать без проблем. Внедряться, вести свое регрессорство... Чего они могли испугаться? Даже я не боюсь...
Куалькуа не отвечал.
И я выдохся. Вопросов было много, ответов не прибавлялось. Оставалось только идти.
- Главное - понять. Знаешь, куалькуа, люди всегда от этого страдали. Нам главное понять, мы считаем, что тогда со всем можем справиться. А когда не удается - так сразу начинаются неприятности. Вот как джамп... соорудили, начали пользоваться, а понимания как не было, так и нет. Вот и влипли... извозчики. Одна радость, что чужие джамп не переносят.
Ты ошибаешься.
Я сбился с шага.
- Что?
Джамп способны перенести как минимум две расы. Счетчики и мы.
- А ты... черт.
Все правильно. Когда меня парализовали, и мы джампировали к Земле, куал