Звездная тень
К списку книг
гляды встретились.
- На Земле тысячи людей, чье сознание погибло, а тело еще живет. Те, кого не откачали после клинической смерти, например. Это не более аморально, чем трансплантация органов.
- И что сказал дед?
- Пока ничего. Я решил вначале поговорить с тобой.
- А что от нас требуется?
- Сотрудничество. Только сотрудничество.
- Прошло полтора часа,- медленно сказал я.- Всего полтора часа. А вы уже убедились, что корабль Геометров не собирается вам подчиняться.
- Да. Ты должен помочь нам, Петр. Ради Земли, ради страны - переступи свои позиции. Ты человек. Ты русский.
- А ты помнишь, что во мне - куалькуа?
Лицо Данилова не дрогнуло.
- Трудно было бы забыть, пока ты находишься в этом теле... Ну и что? Если он хочет выдвинуть свои условия - пожалуйста. Но насколько я понимаю, их раса занимает пассивную позицию... впрочем, как угодно. Пусть говорит. Мы вовсе не против союза с ними, с Алари, со Счетчиками. Но наши интересы не позволяют бросаться очертя голову на край света. Если Земля получит хотя бы десяток таких кораблей... мы сможем говорить с Сильными на равных.
- Ты веришь в свои слова?
- У меня нет другого выхода. И у тебя нет, Петр. Допускаю, что это решение тебе менее приятно, чем полет к Ядру, но альтернатива - еще хуже.
- И какая она, альтернатива?
Покачиваясь в гамаке, я был куда выше сидящего Данилова. Такая обманчивая, убаюкивающая позиция человека, способного диктовать условия... Правда, за открытым люком мелькала форма черных беретов, а податливость Данилова наверняка имеет границы.
- Судить тебя не будут,- спокойно сказал Данилов.- Тебя даже наградят каким-нибудь орденом, за участие в операции.
Участие! Мы пахали!
- Наградят - посмертно?
- Не валяй дурака. Тебя наградят и спишут на Землю, без права полетов. Ты будешь работать где-нибудь... слушать новости... пить научишься. И всегда будешь помнить, что твои товарищи пытаются что-то сделать... перехитрить незнакомую технику, переспорить чужих.
- А куалькуа? Вы пустите на Землю человека, в чьем теле - симбионт? Не верю!
Данилов покачал головой:
- Нам прекрасно известно, что по земле ходят десятки таких людей.
Мне показалось - или в глубине сознания раздался тихий смешок?
- Одним больше - одним меньше,- продолжил Данилов.- Если куалькуа меня сейчас слышит... я очень рад тому, что их раса лишена честолюбия. А любопытство - не порок. Альтернатива теперь ясна?
- Вполне.
Данилов ждал. А я молчал, хоть и принял уже решение. Долго молчал, пытаясь заставить полковника заговорить первым. Но он и не таких обламывал.
- Можешь сказать деду, что я согласился.
Данилов кивнул. Поднялся, придерживаясь за обрез люка. И сказал:
- Только одно, Петя... Извини, но мы будем вынуждены принять меры безопасности. Очень жесткие. Очень.
Глава 5
- Не думал, что такая штука существует в реальности,- сказал я.
Маша защелкнула на моей шее металлическое кольцо. С внутренней стороны оно было оклеено мягким фетром - и эта заботливость казалась особо трогательной - словно наточенное лезвие гильотины.
- А в реальности ее и нет,- сухо сказала Маша.- Только у нас.
Ощущение, что я читаю какой-либо дедовский роман о тоталитарном режиме, стало острым до безумия. Я поежился, словно пытаясь выбраться из стального воротника. Посмотрел на рептилоида. И дед, впервые с момента прилета на станцию, заговорил:
- Мария, вы воспользовались моими перспективными разработками? Каталогом "Несуществующее оружие"?
- Нет. Отдел по отслеживанию идей в фантастических романах существует с прошлого века. И у нас, и в ЦРУ.
Я заметил, что она старается не смотреть на рептилоида. Как бы Маша ни убеждала себя, что Андрея Хрумова больше нет в живых, что счетчик поглотил его сознание - и все же ей было неуютно. Очень неуютно, я даже испытал к ней легкое сочувствие.
- Полагаю, тебя не надо ничего объяснять, Петр? Кодовый замок... причем механи