Звездная тень
К списку книг
силуэт флаера - такого же, как доставивший нас на станцию Лиги.- Забирайтесь.
Я нырнул в сгущенную тьму, повис в упругой среде. Мелькнула Маша, неуклюже задергалась, пытаясь устроиться поудобнее. В таких машинах ей не доводилось путешествовать.
- Лететь недалеко,- опускаясь между нами, сказал Кэлос.- Думаю, ваши друзья не успеют серьезно испугаться.
Ночь за прозрачными стенками флаера стремительно светлела. Какая-то искусственная обработка изображения. В голубых тенях я увидел ослепительный цветок костра и замершие рядом тени - Данилов и дед беспомощно вглядывались в ночь.
- Нам бы не струсить,- буркнула Маша. Автомат она зажала между коленями и теперь торопливо оправляла волосы. Ничего более нелепого я в своей жизни не видел.- Этот аквариум умеет летать быстро?
- Не волнуйся, рыбка, умеет,- усмехнулся Кэлос.
Флаер поднялся. Рванулся, набирая высоту, куда-то на запад. Так... сейчас уже глубокая ночь... там, где идет пятерка чернокожих чужаков, еще светло... ничего себе "недалеко"...
- Лучше скажи, эти, с Зерном... они уже проходили Вратами? Они оживут - если погибнут?
- Не знаю.
- Хороший ответ,- согласилась Маша.- Так, моя игрушка насмерть не убивает. Предоставьте все мне.
- Я боюсь, что их игрушки посерьезнее,- ответил Кэлос.- Действуем по ситуации.
- Может быть, их просто попросить отдать Зерно? - спросила Маша. Не дождавшись ответа, вздохнула: - Ясно.
Флаер мчался сквозь ночь. Синие тени, россыпи звезд в прорехах туч, огоньки на земле. Этот мир был населен довольно густо, он лишь притворялся безлюдным.
- Если тебя начнут давить за это дело... прилетай на Землю,- серьезно сказала Маша.- Мы добро не забываем.
Говорила она столь уверенным тоном, будто занимала по меньшей мере пост президента США.
Кэлос промолчал.
- В конце концов, они виноваты сами,- произнесла Маша.- Я имею в виду Лигу. При их возможностях помочь Земле - мелочь. Сами нас вынудили!
- Каждый мир входит в Тень по-своему...- тихо ответил Кэлос.- Кто-то поклонами и мольбой. Кто-то трудом и старанием. Кто-то... воровством или грабежом. Не надо волноваться.
Маша осеклась. Если ей и требовалось выговориться, чтобы успокоить нервы, то она подавила это желание.
- Приземлимся рядом с ними,- сказал Кэлос.- Действовать надо быстро. И без колебаний. Петр, ты готов?
- Да.
Больше мы не произнесли ни слова. Флаер летел, синеватая мгла угасла, сменившись обычным сумраком. Потянулись черные скалы.
- Вспомню молодость,- сказал Кэлос. Приподнялся - и словно волна прокатилась по его телу. Кожа стала отсвечивать серым, стальным, глаза словно остекленели, ладони расширялись, словно у надуваемой резиновой куклы.
- Ты робот? - вскрикнула Маша.
- Киборг,- холодно ответил Кэлос.- Киборг, пытающийся быть человеком.
Флаер дернулся, падая вниз. Перегрузок не было, защитная среда гасила все ускорения. Только скалы стремительно приближались.
- Удачи,- вдруг сказала Маша. Потянулась, пытаясь коснуться Кэлоса. Но кабина уже таяла - а нас толкало вверх.
Очень интересный метод десантирования...
На миг мне показалось, что я не успею сгруппироваться и приложусь головой о скалу. Замечательное вышло бы завершение всей авантюры.
Но выбросившее нас наружу поле свою работу еще не закончило. Меня крутануло, затормозило и опустило на камень - аккуратно, лицом к пятерке чужаков.
Эффектно это выглядело, наверное...
Мы пересеклись на узкой горной тропе. С одной стороны - крутой склон, с другой - почти отвесная пропасть. Флаер перегораживал тропу за нашей спиной. Пятеро застывших чужаков были совсем рядом.
Нет, кожа у них оказалась не черная, а темно-синяя. Блестящая, словно лакированная. Глаза - с кофейное блюдце, фасеточные, неподвижные, бросающие в оторопь. На конечностях, похоже, по лишнему суставу.
Да люди ли они вообще?
Я стоял ближе всех к чужакам. До шедшего впереди, с Зерном в руках - чуть больше метра. Огненный шарик пол