Звездная тень
К списку книг
оида щелкнула. Он колебался так ярко и зримо, что у меня не осталось сомнений - это не игра в человеческие эмоции, это бушующая в нем борьба. Битва, длящаяся веками по его внутреннему времени...
- Мы не живые, Петр.
Дед кивнул, глядя на мое обалдевшее лицо.
- Газовые гиганты не рождают жизнь. Мы потомки того, что было машиной. Машиной из Тени.
Живые компьютеры космоса! Ага!
Счетчики!
Поразительное умение общаться с машинами, явное отсутствие потребности в дыхании и пище! Невозможность симбиоза с Куалькуа!
Как я не понял этого раньше?
Счетчик ждал, вглядываясь в мое лицо.
- Это ничего не меняет, Карел,- сказал я.- Совсем-совсем ничего.
Все в домике было новеньким и носило столь яркий отпечаток дедовских привычек, что я не удержался от вопросительного взгляда.
- Под меня сделали,- развалившись в кожаном кресле, сообщил дед.- Без вопросов. Удобно, знаешь, нет возни с идиотами сантехниками, блуждания по магазинам с балбесами-продавцами...
Я кивнул. Отношение деда к работникам "сферы обслуживания" было мне хорошо известно.
- Похоже, ты решил надолго обосноваться...
Дед протестующе поднял руку:
- Петя, я решил дожидаться тебя. Я надеялся, что рано или поздно...
- Мне достаточно было двух дней,- сказал я.
Маша и Кэлос остались в саду. Им хватило деликатности дать нам время, что неудивительно для Кэлоса, но по-прежнему странно в Маше.
Сквозь полуоткрытую дверь я видел спальню. Блин. Ну надо же. Зеркальный потолок, огромная кровать - раньше дед насмешливо называл такие "Ленин с нами", какие-то хрустальные финтифлюшки на стенах, картины, цветы...
- Неужели полностью удовлетворили твои вкусы? - спросил я.
Дед проследил мой взгляд и смутился.
- Пит... черт возьми, да ты же не ребенок... можешь понять, что такое - обрести молодость?
- Чисто умозрительно. Дед, ладно. Оставим это. Расскажи лучше, как все произошло? Где вы были с Машей? Как ты ухитрился за пару дней добраться до руководства Торговой Лиги?
- Стоп! - дед притормозил меня.- По порядку, ладно?
Трудно было называть его дедом. Хотелось - как тогда, на крейсере Алари, закрыть глаза и вспомнить прежнего Андрея Хрумова. Но я не поддался искушению. Это - навсегда. Дед теперь будет таким.
- Вначале мы попали в очень своеобразный мир... Маша рассказала?
- Ты знаешь, нет. Я лишь понял, что ей там сильно не понравилось.
- Еще бы. Понимаешь, в чем проблема... я не люблю чужих как класс. Как общественные структуры, построенные на совершенно иных моральных принципах. К отдельным представителям чужих я готов относиться более чем положительно. А Маша не приемлет чужих как личности, какая-то идиосинкразия к нечеловеческому облику... Ладно, это лирика, к тому же тебе известная. Так вот, Пит, я понял, что такое Тень, еще на той бродячей планете. Как транспортная сеть Врата годятся не больше, чем микроскоп для заколачивания гвоздей. Их слишком много в каждом мире - и в тоже время слишком мало для настоящего удобства перемещений. Расстояние в полсотни километров - уже перебор для транспортной сети в человеческом понимании. Да и напугать твоих приятелей-Геометров могло лишь одно - миры, в которых их героические регрессоры будут пачками дезертировать. Не гибнуть в борьбе, не теряться среди миллионов миров - а именно дезертировать, презрев все, вколоченное воспитанием. Давай подумаем, что может вынудить к массовой... хм, скажем - эмиграции, тысячи людей? Людей, как бы там ни было, непохожих друг на друга! Вся унификация Геометров остается на поверхности, а в глубине-то - старая история. Один втайне пишет стихи и читает их компьютеру, другой стыдливо мечтает о славе и почестях, о мягкой кушетке в зале Мирового Совета, третьему хочется - ай как хочется - чтобы любимый Наставник отстегал его розгой по мозолистым регрессорским ягодицам...
Дед хихикнул, довольный завернутой фразой.
- Ну невозможно унифицировать человека! Ни в сторону дьявола, ни