Звездная тень
К списку книг
ы, я поднялся из фильтрационной камеры. Повис под люком, неловко выгнувшись и вслушиваясь.
Вроде бы тихо. Иногда чудится звук, но едва-едва, так невнятно, что это скорее кровь шумит в висках.
Я откинул люк, получив пригоршню земли за пазуху, и выбрался в купол.
- Ой...
Легкая тень метнулась прямо от моего лица. Я едва удержался от первого желания - схватить и удержать.
Так всегда. Проще всего хватать и держать.
Вместо этого я разжал ладонь, и оранжевый свет Зерна разогнал тьму.
Рыжий мальчишка, пятившийся от меня, наткнулся на дерево и замер, неловко нащупывая руками дорогу. Я узнал его сразу, и что-то во мне дрогнуло.
- Тиль, не бойся,- тихо попросил я, окончательно выбираясь из люка. Ногой сдвинул крышку на место. Мальчик проследил мое движение, но без всякого удивления.
Наверное, все дети интерната знают эту Великую Тайну - фильтрационную камеру водовода.
- Я не боюсь,- в тон мне, вполголоса, ответил мальчик.- А кто вы?
- Страшный подземный дух.
Он неуверенно улыбнулся.
- Только не кричи, а то я рассыплюсь и обернусь гнилой корягой,- попросил я. Сел на корточки. С детьми - как с собаками... простите меня, духи Песталоцци и Макаренко. Нельзя доминировать. Нельзя давить ростом.
Особенно, если выбрался среди ночи из-под земли, мокрый, грязный и со зверской решимостью на лице.
- Я не буду кричать. Я не боюсь.
- А почему ты плакал?
Тиль быстро вытер глаза рукавом рубашки. Но ответил спокойно, хоть и чуточку досадливо:
- Сами не знаете? Бывает... что плакать хочется.
- Знаю, Тиль,- согласился я.- Глупый вопрос. Извини... что помешал.
- Ничего,- мальчишка тоже присел на корточки, но приблизиться не спешил.- А кто вы? По правде?
- Мокрый и голодный бродяга. Шел по улице бродяжка, посинел и весь дрожал. Знаешь?
Нет, он, конечно же, не знал. Нет у Геометров замшелых святочных историй. Тиль смотрел на меня, словно пытался отыскать в лице знакомые черты. Только откуда ему знать сгинувшего регрессора Ника Римера...
- Вы Наставник?
- Нет. Честное слово - нет.
Он кивнул - поверил. Любопытство и опасение боролись в нем с вежливостью. Любопытство победило, как всегда.
- А кто вы?
- Инопланетный разведчик.
Секунду мальчик молчал. И все же эта версия была для него куда ближе, чем злой подземный дух.
- Инопланетный?
- Совершенно верно.
- Регрессор или прогрессор?
- Просто разведчик. Наблюдатель.
- Так не бывает,- Тиль покачал головой.- Это же все знают. Невмешательство невозможно по этическим принципам, закон Гарады-Рица...
Он вдруг успокоился.
- Вы Наставник. Вы меня проверяете. Я знаю, это урок. Урок этического выбора, как я поступлю...
- И как же ты поступишь?
Тиль, кажется, перестал бояться. Сдвинулся ближе, елозя по земле. Его светлые брючки были уже безвозвратно испачканы, но Тиля это не смутило.
- А тут сложное решение,- азартно сказал он.- Ну... как доказал Гарада... если иная цивилизация исповедует отличную от нашей этику, то она не станет вмешиваться. Возможен примитивный силовой конфликт из-за раздела сфер влияния, или добрососедские отношения. Вмешательство просто никому не нужно. А вот если этика близка, то невмешательство становится неприемлемым... никто ведь не может смотреть, как страдают его братья. Вмешательство делается оправданным. Я правильно говорю?
- Правильно,- согласился я.- Невозможно не вмешаться.
- Но потом Риц вывел следствие... что допуская возможность помощи иным расам, мы должны быть готовы к аналогичным действиям в отношении себя... Эта... ну... Неправильная Аксиома!
- Почему неправильная?
- Потому что неправильная! - удивился Тиль.
- А почему аксиома?
- Ну она же неопровергаемая!
Я усмехнулся. Мир неправильных аксиом и логичных ошибок. Ты почти мой мир.
- И как ты поступишь? Исходя из закона Гарады-Рица?
Тиль засопел, стирая с мордочки последние следы недавних слез.
- Не зна