Звездная тень
К списку книг
- Поэтому,- Крей чуть повысил голос,- Торговая Лига не предпринимает силовых вмешательств - за исключением тех случаев, когда происходит посягательство на ее интересы...
- Кораблей вы нам не дадите,- сказал дед.- Так? Перевод правильный?
- Вполне,- Крей сохранял полное добродушие.- Вы не мир Тени. Пока.
- Они и не станут миром Тени, если сейчас им не помочь,- негромко произнес Кэлос.- Их планету уничтожат. Навсегда. Вместе с миллиардами разумных существ.
Крей чуть вздрогнул. Но ответил с полной убежденностью:
- Неисчислимое множество разумных существ погибли безвозвратно. Или - на наш взгляд безвозвратно. Это, увы, суровая правда истории.
- Но сейчас есть шанс исправить ситуацию,- заметил Кэлос.- Два-три тяжелых корабля Лиги, появившись вблизи Земли, предотвратили бы само намерение ее уничтожить. Почему бы...
- Да потому, что тогда мы превратимся в новую Империю. Во второй Хрустальный Альянс!
Они буравили друг друга взглядами через стол.
- И ты позволишь им погибнуть? - спросил Кэлос.
- Мы не боги. И не тщимся ими стать!
- Тогда мы просим принять Землю в Тень! - оборвал их внезапную перепалку дед.- Тогда вы сможете помочь нам на законных основаниях? Найдутся любители приключений?
- Найдутся. Но вы еще не в Тени. И это главная проблема...
Крей глянул на меня:
- Петр Хрумов, насколько я знаю, именно по твоей вине Земля подвергается опасности?
Что тут ответить? Да, наверное. Конклав перепуган тем, что люди уже контактировали с Геометрами. А люди - это я. Бедный, маленький Конклав, он боится бедных, маленьких Геометров... и отводит глаза от Ядра Галактики. Почему, кстати, Конклав не снаряжал сюда экспедиций? Знает, что их ждет здесь? Догадывается?
- Да. Это моя вина. И я прошу вас помочь.
- Мы никого и никогда не принимали в Тень,- беззлобно ответил Крей.- Это распространенное мнение: Лига одновременно и сотрудничает с Тенью, и пытается ее вытеснить... Лига устанавливает Врата на новых мирах и готовится возводить свои туннели... Все не так. Давным-давно живые люди на неуклюжих кораблях летали от планеты к планете и ставили Врата. Это время ушло вместе с теми людьми и теми кораблями. Все по-иному. Уже сотни лет. Когда существа из нового мира приходят на планеты Тени - они принимают решение. Врата... я не знаю, что они ныне! Это свой разум. Это более чем жизнь. Это Бог - в примитивном понимании. Мы видим внешнее проявление Врат...- он качнул головой, безошибочно указав на опушку леса.
Да, я видел. И все мы это видели - нечто, измененную материю, искаженное пространство, тот пятачок земли, где ждали Врата...
- Мы принимаем здесь гостей,- Крей улыбнулся.- Вот... как вас. В уютном домике, в комфортабельном гнезде, в просторном аквариуме. В человеческом обличье, в любой представимой форме. Это мелочи. Даже то, что мы на Земле Изначальной - не важно. Только символ, только знак истоков... Сюда приходят представители новых рас. И получают Врата. Сами! Мы - лишь извозчики.
Меня передернуло от этого слова.
- Получают Врата - и привозят их в свой мир. Вот и все. Мы помогаем в этом. Но мы не раздаем места в Тени. Это нам неподвластно.
- Почему же тогда мы не получаем Врат? - воскликнула Маша.- Крей, объясните! Вы так по-доброму к нам отнеслись... спасибо вам... но сейчас над нашим миром повисла угроза! Смертельная угроза! Это вам все - хихоньки да хахаканьки! Почему?
- Дело только в вас. Я не хотел бы этого говорить...- Крей казался смущенным.- Но... если вы не хотите Тени... если вы просите о ней лишь из страха, не из любви...
- Почему все боги так жестоки? - резко спросил дед.- А, Крей? Почему все они хотят, чтобы их любили, искренне и чисто, бились лбом о землю, приносили в жертву своих детей, благодарили за страдания? Да, в нас нет любви к Тени! Но мы - не вся Земля! И даже мы - готовы принять Тень!
- Значит - не готовы,- голос Крея не дрогнул.- Я не могу дать ответ. Я не знаю, в чем причина. Может быть, в том,