Звездная тень
К списку книг
Куалькуа, компьютерная система, с которой я сейчас общаюсь, не могла быть тем самым разумом, постигшим тебя?
Нет,- кратко и с явным презрением ответил симбионт.
Какие мы гордые...
- Ознакомительный курс выполнен.
- Показывай.
В комнате потемнело. Я вдруг понял, что изображение разливается из экрана, заполняя все вокруг.
- Обучающий режим,- предупредил меня экран.
Вокруг был космос. Только не тот, привычный, что я наблюдал из иллюминаторов корабля. Космос Ядра - звездное безумие, пульсирующие огни. И диск планеты подо мной - я непроизвольно поджал ноги. Кресло оставалось последним реально ощутимым предметом.
- Открытие планеты. Реконструкция.
Планета наплывала. Вот уже я в атмосфере, вот мчусь над поверхностью. Абсолютно знакомая местность - болотистые моря, джунгли.
- Первая колонизация. Десять тысяч триста шесть лет назад.
Я сглотнул комок.
Чего?
Неандертальцы безнадежно борются за существование. Кроманьонцы еще в проекте.
Цивилизация Тени уже существует и заселяет Вселенную.
- Колонизационный корабль Земли Изначальной. Реконструкция.
Вот это бы показать Сильным расам...
Посреди джунглей, в круге выгоревшей земли, стоит исполинская металлическая туша. Высота, пожалуй, метров четыреста. И такая дура садится на планеты?
- Первый город. Запись в архиве Земли Изначальной.
Вот это деду бы понравилось. Дома, дороги, поля. Носятся машины - кстати, колесные. Вдали - полуразрушенный, точнее - полуразобранный конус корабля. Все верно. Когда в детстве я разбирал с дедом возможные варианты колонизации, мы на этом сходились. Корабль должен использоваться как основа для развития индустрии. Металл, причем готовый к производству. Механизмы многоцелевого назначения. Двигатели - чтобы выжигать джунгли. Оранжереи - чтобы выращивать посевы. Каюты - как временные жилища...
- Первый город. Раскопки.
Да. Вот это деду видеть не следует. Ржавый металл, едва угадывающиеся в обветренном камне контуры стен, памятник - вот памятник сохранился прекрасно, он изображает мужчину с победоносным выражением на лице и грозным оружием в руке, женщину, прильнувшую к нему, она вся - воплощенная нежность и любовь, ребенок на ее руках, с любопытством глядящий вперед. Крепкий памятник. Хороший металл. Даже ума не приложу, как он сохранился десять тысяч лет.
- Первый город, триста лет после начала колонизации. Реконструкция.
Хижины, крошечные и жалкие. Несколько каменных зданий, крытых металлом. Мимо меня проходит человек в латах, с копьем в руке. Какая-то женщина, карикатурно схожая с той, увековеченной в памятнике, низко кланяется стражнику... На месте корабля - земляная пирамида, рукотворная гора, по склону которой ползут точки. Гору венчает храм, обшитый металлом. Изображение наплывает, я мчусь к храму. Человек в пышных одеждах стоит, высоко поднимая знакомое уже оружие. Перед ним распростертые паломники...
- Первый город. Тысяча лет после начала колонизации. Игровая сцена, картина "Обреченные".
Джунгли. Только джунгли. Угадываются очертания горы, но ничего в ней не выдает искусственной основы. А передо мной стоит человек... грязный, заросший, голый, с грубой дубиной в руках. Можно было бы и не предупреждать, что сцена игровая. Все слишком картинно, в худших традициях Голливуда. Кусты шевелятся, расступаются. Показывается зверь. Не очень-то и страшный, размером и видом схожий с пумой. Наверное, и человек так считает - замахивается дубиной, угрожающе кричит. Но из-за его спины вдруг прыгает второй зверь. Крик обрывается. Кровь.
- Конец первой колонизации.
Неужели дед был прав? И колонизация подобным образом - отдельными кораблями, без развитой связи с метрополией, обречена на провал? Или мне сейчас подсовывают то, что я готов увидеть и принять...
- Вторая колонизация. Четыре тысячи лет назад. Реконструкция и записи военных архивов.
Может быть, местность та же самая. Только ее не узнать. До горизонта - стекля