Звездная тень
К списку книг
нский бомбардировщик.
Встаю. Уже встал.
Какой смысл сбивать бомбардировщик, уносящий свой смертоносный груз обратно?
Прямой.
В назидание.
Ты понял, Петр?
Я еще не совсем пришел в себя. Оглядел тесную душевую. Никого нет, только голос куалькуа в глубине мозга. Внятный и тихий шепоток. Я на планете Тени. Земля с ее игрушечными проблемами - невообразимо далеко.
- Кажется. Что это было?
Постижение. Когда ты вошел во Врата - произошло то же самое. Только ты этого не почувствовал. Я сделал все грубее. Нарочито грубее.
Голова кружилась. И кружились, метались, заставляя сжиматься сердце, воспоминания. Тени воспоминаний...
Теперь я знаю тебя гораздо ближе. Я тебя постиг- и смогу объяснить. Представь, что ты взял в руки бумажный самолетик. Размахнулся и отправил лететь... Так действуют кабины Геометров. А теперь представь, что вначале ты развернул сложенный лист бумаги. Прочитал все, что было на нем написано. Сложил заново. Это - Врата Тени.
- И ты испугался, что кто-то прочел все мои мысли?
Нет. Это не удивительно. Любой разум, превосходящий тебя как минимум на порядок, мог совершить постижение.
Значит?
Да. Постигли и меня.
Как интересно. Куалькуа привык взирать на мир, ничего не требуя взамен, но и ничего не отдавая... ничего настоящего, отдельные особи-клеточки - не в счет.
На порядок, Петр! Пойми. Есть грубая сила - Даэнло, Хикси, Торпп. Есть гениально организованная раса - Счетчики. Но они слишком цепляются за индивидуальность. Они не пошли по пути слияния разумов. Среди всех рас есть отдельные индивидуумы с огромным мыслительным потенциалом. Их запас знаний может быть ничтожен, зато они наделены способностью к синтезу нового. Но меня постиг цельный разум - подобный моему, но неизмеримо превосходящий. Вывернул, поглотил и отпустил. Предпринимать что-либо было поздно. Если бы я знал заранее...
- Ты бы убил себя. Тот кусочек, что живет в моем теле. И вместе со мной, вероятно.
Я засмеялся. Нет, я действительно был доволен.
- Привык отсиживаться в чужих телах, куалькуа? Поглядывать на мир, копить знания? Бездействовать, наслаждаться покоем... Кончился покой, дружок. Мы теперь на равных... одинаково ничтожны.
Тебя это не пугает?
- С чего бы? Я привык быть слабым.
Покрутив рукоятку крана, я извлек из душа тугую струю теплой воды. С наслаждением окатил себя.
Что ты собираешься делать?
- Мыться.
А дальше?
- Искать хозяина театра.
Мне кажется, что это - не театр,- ответил куалькуа. И снова замолчал, спрятался в глубине, откуда так неохотно показывался на свет.
Что ж, посмотрим... Я налил в ладонь шампуня, намылился. Не театр? Я думаю иначе. Если всю мою жизнь прочитали в краткий миг гиперперехода, поняли, кто я и откуда, то происходящее может быть лишь экспериментом. Наверное, дед об этом догадался.
А Геометры, видимо, бежали в страхе перед чужой силой. Тоже ощутили ее - и не рискнули связываться. Как известно, против лома нет приема, окромя другого лома. Весь вопрос в том, могу ли я рассчитывать на помощь?
Разум, превосходящий куалькуа. Он не может быть человеческим, это придется признать. Так что же - какой-нибудь исполинский мозг в хрустальной цистерне? Компьютер, погруженный в озеро жидкого гелия? Плазменно-нейронная система... что-то вроде искусственно созданного Торппа? Разберемся. Если меня не вышвырнули вон, не уничтожили - значит, во мне нуждаются. Ну... хотя бы как в игрушке. В любопытном зверьке, ради которого можно построить клетку-планету с куклами-людьми.
Ты ошибаешься. Эти люди ничем не отличаются от тебя. Они настоящие.
Наверное, стоило отнестись к мнению куалькуа внимательнее. Он был в панике - и все же, по самой своей природе, оценивал ситуацию объективно.
Но я не мог простить ему... нет, не признание, что он способен уничтожить меня, лишь бы не раскрыться перед неведомой силой. Как раз это я понимал. И готов был признать разумным, даже этичным решением.
А