Звездная тень
К списку книг
м.
- Это у нас ритуал,- сказал он.
- Что?
- Вот такое путешествие, целую неделю. Подарок сыну ко дню рождения.
Я кивнул. Можно только позавидовать Дари. Наверное, и Кэлосу дарили такой праздник...
- Нет. Я из другого мира. У нас... у нас были другие подарки...
Наши взгляды встретились.
- Мысли я читать не умею. Да и вздор это, никогда не встречал человека, настолько способного к телепатии. У тебя лицо выразительное - сразу чувствуется, о чем ты думаешь.
Кажется, я покраснел.
- Мне просто приходилось общаться с таким количеством людей... молодых людей, вроде тебя. Извини, если обидел.
- Где общаться? - спросил я.
Кэлос глянул на дремлющего сына.
- В армии. Под моим началом было много парней...
Что ж, не один он умеет читать по лицам. Я тоже почувствовал в нем эту жесткую властность... пусть и спрятанную под спокойной расслабленностью.
- Тебе что-нибудь говорит название... Хрустальный Альянс?
Он напрягся, задав вопрос. Я покачал головой.
- Нет. Совершенно ничего не говорит.
Кажется, Кэлос остался доволен.
- Дело давнее, Петр. И почти забытое... кроме некоторых миров.
Мое появление задело его, ох как задело. Разбередило те тайнички в душе, куда каждый прячет своих скелетов.
И не всегда фигуральных скелетов...
- Ты воевал за Хрустальный Альянс? - спросил я.
Кэлос еще раз глянул на мальчика.
- А я-то ожидал, что гость о себе расскажет...- он попытался улыбнуться.- Боюсь, ничего тебе не скажут имена, должности, планеты...
Он глянул на берег - то ли демонстративно уходя от им же начатого разговора, то ли выискивая что-то. Мир в звездном сиянии казался сказочным, и красота его не была мертвой, как на блуждающей планете. Серебрились листья деревьев, склонившихся к самой воде, дрожали причудливые тени.
- Не хочу пропустить тропинку,- пояснил он.- По ней к дому дойдем за десять минут. Мы ведь уже возвращались, Петр. Праздник важно закончить в нужный момент, это самое главное искусство. Тогда он помнится навсегда.
- Всегда путешествуете на плоту? - спросил я.
- Нет. В прошлом году - пешком. Кстати, тоже повстречали гостя. Но он... он тут не задержался.
- У вас случайно нет небольшой войны? - спросил я.
Кэлос покачал головой.
- Нет. И не будет. Никогда. Это очень мирная планета.
- Здорово. Завидую.
- Чему? Ты теперь здесь, Петр. И тебя никто не прогонит прочь, сам понимаешь...
Понимаю? Вряд ли. Они тут все гостеприимны, особенно поначалу. И все любят свои планеты. Только я уже боюсь, после прежнего мира, что у реальности есть изнанка...
- Хрустальный Альянс был чисто силовым объединением,- неожиданно сказал Кэлос.- Тиранией в чистом виде. Причем, изначально создававшейся в противовес Тени.
Он заглянул мне в глаза, явно ожидая реакции. Угу. Еще бы знать, как реагировать.
- Поразительно, что я ничего о нем не слышал...
- Ты, видимо, очень молод. Альянс практически развалился полсотни лет назад. Тогда я и ушел. Не по своей воле, кстати. Не Вратами.
Господи, сколько же ему лет? Как минимум - ровесник деда. У меня больно кольнуло в груди - в то время, когда дед кряхтя прогуливался в саду, этот крепкий мужчина отправлялся с сыном в пешие походы!
- А в лучшие годы Альянс объединял полторы сотни планет... объединял - это не лучшее слово, скорее - сковывал...
Голова пошла кругом. Сколько миров, как я полагал, объединяет Тень? Пятьсот? Да уж! Если империя, собравшая полтораста планет, не оставила следа в истории... А ведь существует, кстати, так называемый "предел Хлыстова" - по имени социопсихолога, установившего, что звездная империя, объединившая более семисот миров с разной культурой, обречена на распад. И, говорят, данные о Конклаве подтверждают, что и чужие следуют этому числу...
- Мы даже Врата на подвластных мирах изолировали,- сказал Кэлос.- Веришь, нет? Вначале пробовали уничтожать... наивно так. Потом просто огораживали, сооруж