Звездная тень
К списку книг
r />- Наверное.
- Тогда почему ты не хочешь?
Это даже не вопрос был. Обвинение. Вызов. Пронзительная обида. И я понял, что Ник Ример добился-таки своего. Зерно ждало. И я больше не спорил с ним...
- Очень хорошо, что Петр не совершает необратимых поступков.
Чужой голос со спины ожег точно удар кнута. Лица мальчишек вытянулись, затвердели, разом утратив всю свою живость.
- Самое неприятное, что можно сделать - это необратимый поступок. Умение избегать их... оттягивать момент принятия решения - большое искусство.
Я повернулся. Что-то бормотал куалькуа - о том, что в несовершенном человеческом теле трудно контролировать обстановку, и о готовности начать боевую трансформацию... Я не слушал, смотрел на человека, вошедшего в дверь.
Знал я его. Немного.
Со времен посещения Мирового Совета.
Командор Дальней Разведки Биг.
Могучий, светловолосый, с открытым доброжелательным лицом.
Бывший руководитель Ника Римера, если я не ошибаюсь.
А самым поразительным мне показалось то, что и дети его знали. У Грика вспыхнули глаза, Фаль заулыбался, Лаки привстал. Только Тиль никуда не эмигрировал из-под моей руки.
- Здравствуйте, ребята,- ласково сказал Биг. Он, может, и не был Наставником, только популярностью пользовался куда большей.
- Здравствуйте, командор Биг! - чуть ли не хором отозвалась вся "трудная группа".
У меня было странное ощущение. Нет, не предательства... скорее насмешки над собой.
Явился на Родину, змей-искуситель, в обличье Ника Римера... Яблок у тебя не хватит, чтобы соблазнить самого малого из Геометров...
- Командор Биг, скажите, это урок? - требовательно спросил Тиль.
- Нет, ребята. Это не урок. Все по правде. Вы разговаривали с чужим разведчиком.
Тиль глянул мне в глаза.
- Я именно это вам и говорил!
Мальчишка осторожно отодвинулся.
Вот так. Все правильно. Пока ситуация оставалась на грани игры - они могли допустить все, что угодно. И что в мире сотни тысяч планет - и все не переделаешь. И что Гибкие Друзья - хищные мерзкие твари, которых не уважать надо, а напалмом жечь.
Но вот явился взрослый - да еще и всей планете известный герой, командор Биг. И парой слов расставил все точки над i.
- Петр, я могу и далее рассчитывать на ваше благоразумие?
Биг оставался у двери. Вряд ли он меня боялся, что-то в каждом его движении выдавало полную уверенность в своих силах. Скорее, не хотел, чтобы испугался я.
- В каком смысле?
- В самом прямом. Я надеюсь, что вы не будете хвататься за Зерно,- быстрый взгляд на рдеющую в ковре точку.- А также не станете прикрываться мальчиками.
Мне стало гадко.
- Зерно я возьму. Уж извините.
Протянув руку, я и впрямь подобрал огненный шарик. Биг ничего не сказал.
- А ребята могут уходить. Верите или нет - никогда не любил террористов.
- Командор Биг, нам выйти? - это спросил Грик.
Как легко вы бросаете свою крепость, мальчишки. Без боя, без паники, без слез. Пространство игры, в котором вы готовы были рушить авторитеты, искать альтернативы, делать свои выводы - сдано без возражений.
Мишура. Все мишура, ребята. И мне урок. Нельзя верить, что старшие поколения мудры, нельзя думать, что младшие - непредвзяты.
- Нет. Садитесь и слушайте. Вы уже слишком многое услышали, чтобы уйти.
Иронию фразы оценил только я. Ребята послушно разошлись, уселись на своих кроватях. Разумеется, Биг не имел в виду "вы слишком много знаете". Скорее, собирался нагрузить их еще больше.
- Чего вы хотите? - спросил я.
Биг нахмурился.
- Я? Петр... вы задаете странные вопросы. Впрочем, отвечу. Я бы хотел увидеть Ника Римера. Славного юношу Никки, любившего свою Родину.
- Не моя вина, что он погиб. Вы вторглись в чужой космос. Отправили разведчиков... с идиотским заданием добыть пленных. Ник Ример старался. Он схватился в одиночку с целой эскадрой. И стал пленным сам... к сожалению - мертвым пленным.
Биг кивнул. Трях